盛夏的陈留，空气里弥漫着硝烟与尘土的气息。

吕布在白马津的突袭胜利，如同一道划破阴霾的闪电，短暂地照亮了压抑已久的军民士气。

然而端坐于行宫深处的蔡琰却比任何人都清楚，这仅仅是风暴眼中的短暂平静。

各方势力仍在暗中角力，更大的波澜正在看不见的地方酝酿成形。

黎阳袁绍大营内的气氛已经降到了冰点。

沮授、田丰据理力争，反复陈述劳师远征、后方不稳的弊端；

郭图、审配虽仍坚持主战，但语气间已不见往日的笃定。

袁绍烦躁地在帐中踱步，优柔寡断的性格在此刻暴露无遗。

他既不甘心就此退兵，损兵折将却一无所获，又深深忌惮着后方公孙瓒的袭扰和那个悄然传开的“刘备-陈留联盟”的谣言。

最终，他做出了一个看似折中实则昏聩的决定：

暂缓对白马的强攻，命颜良就地筑营对峙，同时急调驻守青州的臧霸部南下，试图从东面开辟新的战线，威胁东郡侧翼。

这道命令传到前线，颜良气得几乎再次吐血，却也只得遵命行事。

曾经气势汹汹的袁绍集团，其南下争霸的锐气经此一挫，已然泄了大半。

许昌的曹操接到南北两线的战报后，只是报以一声冷笑。

“袁本初，果然不成大事！”

他立刻意识到，单独强攻陈留已非上策。

他再次密令夏侯渊，放缓在济阴的攻势，以牵制张辽为主，保存实力。

同时，他将更多的精力投向了南方。

他的使者更加频繁地出入荆州牧府，开出的条件也愈发优厚：

不仅承认刘表对南阳的完全控制，更许诺表奏其子刘琦为荆州刺史，并开放双方边境贸易。

重利之下，刘表的态度明显更加倾向曹操，荆州军在北境的调动愈发频繁，对陈留南部构成了实实在在的威胁。

与此同时，寿春，袁术的怒火终于彻底爆发。

“刘备大耳贼，安敢欺我！还有那蔡琰，一介女流，也敢窃据中枢，挟持天子！本将军誓要踏平徐州，再北向与曹操会猎于陈留！”

他任命大将纪灵为主帅，张勋、桥蕤为副，起兵五万，号称十万，浩浩荡荡杀向徐州！

为了稳住看似听话实则难以驾驭的孙策，避免两线作战，袁术听从谋士杨弘的建议，以“加强寿春防务”为名，将孙策麾下最重要的谋士、也是其结义兄弟的周瑜，调离孙策主力所在的曲阿，召回寿春。

这道命令，在年轻的孙策集团内部激起了不小的波澜。