徐庶与刘晔领命，匆匆离去，殿内只剩下摇曳的烛火与相对无言的郭嘉、蔡琰。

蔡琰默默起身，走到一旁的小炉边，将一直温着的汤药倒入碗中，端到郭嘉面前。

药汁黝黑，散发着浓烈的苦涩气味。

“奉孝，”她的声音很轻，带着难以掩饰的疼惜，

“你以病情示弱于外，诱使袁曹轻敌躁进；

又以暗线离间于内，使其互相猜忌，步步惊心。

此局若成，则北方三分之势初定，朝廷可获喘息之机，甚至有望扭转乾坤。只是……”

她望着郭嘉在灯光下更显瘦削的侧脸和泛着不正常潮红的颧骨，

“如此殚精竭虑，算尽人心，恐……恐非长寿之兆。”

郭嘉接过药碗，氤氲的热气模糊了他清俊却疲惫的眉眼。

他没有立刻喝药，只是捧着那微烫的陶碗，感受着那一点稀薄的暖意。

“棋至中盘，落子无悔。”

他的声音有些飘忽，带着看透世情的淡然，

“袁本初、曹孟德，皆当世之枭雄，麾下谋臣如雨，猛将如云。

朝廷新立，根基未稳，若不行奇谋，不蹈险径，何以在夹缝中求生，何以挽狂澜于既倒？”

他忽而侧过头，对着蔡琰微微一笑，那笑容在灯下竟有几分虚幻，

“况且，在送袁本初一份‘退兵大礼’之前，嘉尚有一件小礼物，要先行送给咱们的曹司空。”

“礼物？”蔡琰微怔。

郭嘉放下药碗，从怀中取出一个锦囊，解开系绳，里面是一方玄铜铸造的官印。

印钮为猛虎蹲踞之形，印文清晰——【司隶校尉】。

“此印，乃是仿制昔日董昭任司隶校尉时所持官印。”

郭嘉指尖摩挲着冰凉的印身与虎钮上细致的纹路，语气带着一丝嘲弄，

“司隶校尉，旧制，督司隶七郡，监察百官，掌京畿防务，权柄极重。

董卓、李傕皆曾自领此职以揽权。

今，朝廷当顺应时势，重设此职。”

他抬起头，目光锐利如剑：

“择一心腹干吏，持此印信，以天子使者身份，堂堂正正赴雒阳，‘协助’曹司空整顿司隶秩序，安抚流民，肃清余孽。”

蔡琰愕然：“曹操正欲独吞司隶，岂会容朝廷派人插手？他定然不会接受！”

“他接，也得接；不接，也得接。”

郭嘉嘴角那丝冷峭的弧度再次浮现，

“此印一出，便是明告天下：

司隶，乃汉室之疆土，非他曹氏之私产！

若曹操悍然拒印，便是公然抗旨，形同叛逆，其‘奉天子’之大义名分瞬间崩塌，天下有志之士皆可共讨之；

若他被迫接印，则名义上，司隶诸郡守、诸将，皆需受朝廷节制，听从此‘司隶校尉’之调遣。

我便可借此名义，在司隶安插人手，调动资源，掣肘其行动。

此，乃堂堂正正之阳谋，专为破解他‘暗度陈仓’之诡计！”

殿外，雨声不知何时又变得密集起来，敲打着屋檐，如同万马奔腾。

就在这时，一阵极其急促、甚至显得有些慌乱的马蹄声，猛地撕裂了雨幕，由远及近，直冲宫门而来！

一名哨探浑身湿透，水珠顺着甲胄不断滴落，他几乎是连滚带爬地冲入殿内，也顾不得礼仪，双手将一份被雨水和血水浸染得字迹模糊的帛书高高举起，声音因惊惧而颤抖：

“八百里加急！北线……北线密报！袁绍……袁绍遣密使携黄金千镒、河北良马三百匹，已秘密抵达许昌，欲……欲与曹操结盟，共分河内！”

烛火被闯入的疾风带的剧烈摇曳，在郭嘉脸上投下明明灭灭的光影。

他闻言，非但没有惊怒，反而抚掌，发出了一阵低沉却畅快的大笑，笑声中带着尽在掌握的傲然与一丝不易察觉的疲惫。