建安八年的春意渐浓，彭城朝廷在蔡琰的主持下，如同一棵经历过严冬的老树，开始在新生的枝桠上萌发出嫩绿的新芽。

内政改革的各项举措逐步推开，虽不可避免地遇到些微阻力与滞涩，但总体而言，整个政权正朝着更加制度化、规范化的方向稳步前行。

然而，这内部建设的平静之下，外部的风云却愈发激荡。

前往晋阳安抚吕布的使者带回了不算乐观的消息。

吕布虽未公然翻脸，但对朝廷“仅”封其为温侯、并州刺史依旧心存芥蒂，言语间对“大将军”之位念念不忘。

更令人警惕的是，据使者观察，曹操的密使似乎与吕布麾下的魏续、侯成等人过往甚密，虽无确凿证据表明吕布本人已与曹操达成实质性协议，但那股不安分的气息已如同晋阳春日里扬起的沙尘，弥漫不散。

“吕布，疥癣之疾，然其勇冠三军，并州铁骑亦不可小觑。”

陈宫在例行议事时，再次强调了他的担忧，

“如今其心怀怨望，易为曹操所乘。

朝廷当继续以羁縻为主，但暗中的防备，尤其是对并州南部诸郡的渗透与掌控，必须加快。”

蔡琰颔首，对徐庶道：

“元直，兵曹需拟定一份详尽的并州边境防御及应急方略，未雨绸缪。”

她又看向刘晔，“子扬，联络并州南部郡县守将之事，进展如何？”

刘晔回禀：“已有数位太守表示愿暗中向朝廷效忠，只是迫于吕布兵威，不敢明示。

臣已安排可靠之人与之保持联络，并输送少量钱粮军械，助其稳固地方，积蓄力量。”

就在朝廷紧锣密鼓地应对北方潜在的威胁时，南方的局势果然如郭嘉所预料的那样，骤然升温。

江东周瑜，以大将甘宁为先锋，率精锐水军溯江西进，打着“巡防边境，清剿水匪”的旗号，兵锋直指江陵！

驻守的刘备部将闻讯，立刻飞马报往襄阳。

刘备虽已预料到江东会有动作，却没想到周瑜如此果断迅猛。

他急忙调兵遣将，命关羽加强江陵防务，同时亲自率一部兵马前往公安，以为声援。

孙刘联盟那层温情脉脉的面纱，被周瑜这一记重拳，砸出了清晰的裂痕。

荆襄大地，战云再起。

消息传至彭城，蔡琰与几位重臣皆不意外，反而有一种“果然如此”的尘埃落定之感。

“周瑜用兵，果然狠辣精准。”

徐庶看着舆图叹道，“他选择此时动手，正是看准了我朝廷重心内移，曹操新败需喘息，而刘备立足未稳，内部人才未丰的时机。”

“刘备仓促应战，恐难敌周瑜之锋。”

刘晔面露忧色，“若江陵有失，则荆州门户洞开，刘备危矣。届时，江东尽得长江之利，其势难制。”

陈宫却道：“未必。刘备有关羽之勇，且据城而守，周瑜虽强，想一举拿下江陵也非易事。

关键在于，刘备能否在周瑜的猛攻下支撑住，并寻得破敌之策。

此战，关乎荆州未来格局，亦关乎天下大势。”

蔡琰沉默片刻，开口道：