章武二年的冬天，来得格外早，也格外冷。

凛冽的寒风卷过中原，也吹拂着益州险峻的关山。

当彭城朝廷正全力应对西凉易主、青徐复叛、荆襄胶着的三面烽烟时，这片被誉为“天府之国”的西南腹地，其动向也牵动着天下棋局中每一方势力的神经。

益州牧刘璋，性暗弱，多疑忌。

其麾下文武，大致分为两派：

以别驾张松、军议校尉法正为首的一批士人，对刘璋的庸碌深感失望，暗地里寻求明主，意图另投他处；

而以治中从事黄权、帐下司马张任为首的将领及部分本土士族，则倾向于保境安民，维持益州现有局面。

曹操西凉大捷，韩遂归附的消息传来，成都州牧府内一片哗然。

“曹公神武，一举而定西凉，声威震于天下！

今朝廷困于三面，自顾不暇，实乃天赐良机！

使君当速遣使结好曹公，互为奥援，则益州可保无虞矣！”

张松手持曹操暗中送来的、许以高官厚禄的密信，在刘璋面前极力鼓吹。

他相貌矮小，言辞却极富煽动力。

黄权闻言，立刻出言反对：

“不可！曹操名为汉臣，实为汉贼！

逼君行为，天下共知！

我益州乃汉家疆土，岂能与国贼勾结？

且曹操势大，若引其入蜀，恐请神容易送神难！

届时，使君将置于何地？”

张任也沉声道：

“黄从事所言极是。

况朝廷虽暂处下风，然据有河北、中原大部，根基深厚，蔡琰女主虽非雄主，然其帐下贤才，亦不可小觑。

此时贸然结曹，若朝廷缓过气来，我益州首当其冲！”

刘璋坐在主位，面色犹豫，手指不断摩挲着案几边缘。

他既畏惧曹操的兵威，又担心引狼入室，更对朝廷存有一丝渺茫的敬畏。

益州，这块肥肉，在乱世中想要独善其身，已是难上加难。

就在刘璋举棋不定之际，两路风尘仆仆的使者，几乎同时抵达了成都。

一路，持曹操符节，以天子名义，加封刘璋为“镇西将军、益州牧”，并带来大量金帛，言辞恳切，邀其“共扶汉室”，共同“清君侧”。

另一路，则持彭城朝廷蔡琰与皇帝刘协的正式诏书，重申刘璋益州牧的地位，并加封其“仪同三司”，赏赐亦是不菲。

使者更是带来了蔡琰的一封亲笔信。

信中并未苛责刘璋之前的观望，反而温言抚慰，称赞其父刘焉镇守益州的功绩，强调朝廷始终视益州为汉室肱骨，并“不经意”地提及，朝廷已知晓曹操细作在益州的活动，望其明辨忠奸，勿为所惑。