刘备败退荆州，曹操鲸吞益州，吕布威震北疆——章武四年的这个冬天，天下的格局，在血与火的洗礼中，骤然清晰起来，形成了一种微妙而脆弱的平衡。

彭城麟德殿内，炭火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。

蔡琰屏退了左右，只留下诸葛亮。

他带来了刘备最新的态度，也带来了对天下大势的深刻洞察。

“主公，”诸葛亮的声音依旧从容，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与凝重，

“益州之失，乃天时、地利、人和皆未站在我军与玄德公一边之故。

曹操势大，又得张松，法正，西蜀地势险要，我军劳师远征，刘季玉（刘璋）暗弱反复，内部未能整合，故有此败。

玄德公虽退，然荆州根基未失，猛将俱在，文武之心未散，犹有一战之力。”

蔡琰微微颔首，示意他继续说下去。

诸葛亮走到那巨大的舆图前，羽扇轻摇，点在三个区域：

“如今之势，可谓三足鼎立。

曹操据雍、凉、益，连成一片，地险民富，兵精粮足，其势最雄，如虎踞西方，此为一足。”

他的羽扇移向北方：“主公坐拥青、徐、兖、豫、冀、幽、并，囊括中原腹地与河北形胜，推行新政，根基渐固，更有‘神火’之利，威加海内，此为第二足，如龙盘于北。”

最后，羽扇落在荆州：

“孙权虽暂未得荆州，然保有荆州小部，西联曹操（虽貌合神离），手下文武兼备，民心依附，此乃第三足，如凤栖于南。”

“三足鼎立，其势已成。”

诸葛亮总结道，

“任何两方死斗，必让第三方坐收渔利。

故，于朝廷而言，当前首要，非急于报复曹操，亦非逼迫孙权，而在于‘固本’与‘待时’。”

“何为固本？何为待时？”

蔡琰追问，目光锐利。

“固本者，在于彻底消化豫州，稳固河北，深化新政，广积粮，精炼兵，尤其是将‘神火’之威，真正化为朝廷不可撼动之基石。同时，”

诸葛亮顿了顿，目光扫过北疆，

“需妥善处置吕将军之事。

其势已成，强行压制，恐生肘腋之变；

放任自流，则尾大不掉。

需以朝廷大义、制度赏罚徐徐图之，分其权，散其众，导其力以对外，而非对内。”

“待时者，”诸葛亮羽扇指向益州，

“曹操新得益州，看似势大，然其内部隐患重重。

刘璋虽降，蜀中士族岂能真心归附？

张鲁新附，其‘五斗米道’众与曹军能否相容？

曹操迁往长安，其麾下颍汝士族与关中、凉州豪强利益如何调和？