李爱国猛地踩下刹车，吉普车在碎石路上拖出一道长长的痕迹，最终停在了简易公路的尽头。前方，不再是人类修筑的道路，而是一片广袤无垠的戈壁滩，一直延伸到远方的雪山脚下。

“没路了。”李爱国声音低沉，手指无意识地敲打着方向盘，“接下来得靠这个了。”他指了指仪表盘上的指南针和车窗外连绵的群山。

王胖子扒着车窗往外看，脸皱成一团：“我的妈呀，这地儿能开车？全是石头疙瘩和沙窝子！”

秦瑜却兴奋地拿出相机：“典型的高寒戈壁地貌！看那边的风蚀岩和沙垄！”

胡八一展开地形图，对照着远方的山势：“格桑，你确定是这条路？”

格桑点头，手指在地图上划过一条曲折的线：“老牧道，难走，但最近。顺着干河床走，绕过那片沙地，就能到第一个垭口。”

李爱国深吸一口气，挂上四驱低速挡：“坐稳了，老伙计要发威了。”

吉普车发出沉闷的轰鸣，缓缓驶下路基，一头扎进茫茫戈壁。刹那间，整个世界仿佛只剩下颠簸和尘土。

车辆在乱石滩上剧烈摇晃，像暴风雨中的一叶扁舟。王胖子被颠得东倒西歪，脑袋好几次撞上车顶：“哎哟！我的头！李大哥你慢点！”

李爱国全神贯注地把着方向盘，眼睛紧盯着前方路面：“慢不了！这种地方就得冲起来，慢了反而容易陷车！”

车轮碾过一片龟裂的盐碱地，发出咔嚓咔嚓的脆响。突然，右前轮猛地一沉，整个车身倾斜了三十度。

“糟糕！陷了！”李爱国赶紧松开油门，轻踩刹车。

众人下车查看，右前轮陷进了一个看似平整实则松软的盐壳坑里。

格桑抓了把土搓了搓：“盐壳子，看着硬，一压就碎。”

李爱国从车后拿出工兵铲和防滑板：“胖子，来帮忙！其他人离远点，别都站一边！”

胡八一和秦瑜在周围探查，发现这片盐碱地布满了这种陷阱般的松软坑洞。

“得绕路。”胡八一果断决定，“格桑，找条结实点的路线。”

格桑爬上一块风蚀岩，眺望片刻，指向东北方：“走那边，有骆驼刺的地方土硬。”

重新上路后，李爱国更加小心，不时停车查看路面。车速慢了下来，但颠簸丝毫未减。

中午时分，他们进入了一片黑戈壁。满地黑色的砾石在烈日下闪着幽光，温度明显升高。

“这鬼地方...白天烤炉晚上冰窖...”王胖子有气无力地抱怨着，抱着水壶猛灌。

秦瑜却忙着采集样本：“这些黑色砾石可能是火山岩或陨石碎片！看这磁性！”他拿着指南针在石块上方晃动，指针不停颤抖。