帝都，黄金汉宫，议政大厅。

穹顶之上，由整块水晶雕琢而成的巨大吊灯，折射出璀璨而又冰冷的光芒。

下方那张由极品黑曜石打磨而成的椭圆形长桌，被映照得光可鉴人。

长桌两侧，泾渭分明地坐着两拨人。

左侧，是赛雷斯帝国的一众高层。

他们身着剪裁得体的华贵丝绸礼服，胸前佩戴着各自家族的纹章徽记。

一个个正襟危坐，神情肃穆，努力地想维持住属于帝国的体面。

然而，他们那微微泛白的脸色，和不时交换的、充满了焦虑与不安的眼神，却早已将他们内心的虚弱，暴露无遗。

而在长桌的右侧，则只坐着寥寥数人。

他们身材魁梧，肌肉虬结，身上穿着粗犷的、由不知名魔物皮毛缝制而成的皮甲。

裸露在外的皮肤上，布满了狰狞的伤疤和古老的图腾纹身。

他们是来自帝国北境之外，极北永冻苔原的客人——蛮族兽人部落的使者。

此刻，这几位兽人使者，毫无形象。

他们将那双沾着泥土的巨大皮靴，翘在名贵的黑曜石桌面上。

眼神里充满了毫不掩饰的轻蔑与嘲弄，像是在打量一群待宰的羔羊。

而在长桌的最上首，坐着一个看起来不过十七八岁的少年。

他穿着一身象征着帝国至高权力的金线皇袍，头戴镶嵌着璀璨宝石的皇冠。

这便是赛雷斯帝国的新皇，奥古斯都十七世——爱德华·雷克斯·奥古斯都。

整个议事大厅，气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面，针落可闻。

“咳咳。”

帝国一方，一位头发花白，留着精心打理过的八字胡的公爵——瓦勒里乌斯，率先打破了沉默。

他强撑着贵族的仪态，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。

“尊敬的雷克萨酋长，您刚才提出的条件……是不是……有些太苛刻了？”

被称作雷克萨的，是兽人使者中为首的那位。

他长着一颗硕大的、长满了浓密鬃毛的狮子头。

一颗眼球早已在不知多少年前的战斗中被利器剜去，只留下一个狰狞的黑色眼眶，让他看起来愈发凶悍。

听到瓦勒里乌斯公爵的话，他咧开那张血盆大口，露出一口白森森的獠牙，发出了一阵如同闷雷般的低沉笑声。

“苛刻？不不不，我亲爱的公爵大人。”

雷克萨摇了摇他那颗硕大的狮子头，用一种充满了压迫感的语气，慢悠悠地说道。

“今年，我族的日子，也不好过啊。”

“去年那该死的冬天，部落冻死的牛羊，比我身上的毛都多。”

“我的族人们，现在都饿着肚子呢，饿肚子的兽人，脾气……可不太好。”