汤姆摇了摇头：“不清楚。可能是连接某个被腐蚀的异次元空间，也可能是召唤某种不可名状的恐怖存在……无论如何，那绝对不是什么好东西！我们必须阻止他们！”

阻止？谈何容易。我们连自保都勉强。

“当务之急，是弄清楚那支灰衣小队到底是谁，以及他们接下来的动向。”我沉声道，“老烟枪，你恢复得怎么样？”

老烟枪拍了拍胸脯：“没问题了，会长！”

“好。你和（另一名伙计），今天再出去一趟。目标不是老矿坑，而是‘灰鼠集市’和码头区边缘。重点打听两方面：第一，最近有没有关于‘暗影之刃’或者其他神秘势力异常活动的消息；第二，‘血狼’冒险团从矿坑撤退后的情况，他们损失如何，现在在哪里。”

“明白！”老烟枪领命，立刻和伙计准备出发。

他们离开后，实验室再次陷入忙碌。哈罗德改进了第三版“培养基板”，晶簇的生长速度和品质再次提升。莉娜则开始尝试利用富余的晶簇，结合汤姆提供的一些基础符文知识，制作最简单的能量警戒陷阱——一种当陌生能量场或生命体靠近时，会发出微弱警报的小装置。

我则继续尝试与“火种”沟通。经历了矿坑的爆发，我感觉到自己与它之间的联系似乎更加紧密了一丝。虽然依旧无法主动引导它的力量，但在冥想中，我能更清晰地感知到它那浩瀚而稳定的能量海洋，以及其中蕴含的、与混乱死亡截然相反的秩序与生命法则。这让我在面对那未知的黑暗时，心中多少有了一点底气。

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傍晚时分，老烟枪和伙计带着一身风尘和更加凝重的表情回来了。

“会长，打听清楚了！”老烟枪灌了几口水，急切地说道，“‘血狼’这次损失惨重！进去了三十多人，活着出来的不到十五个，个个带伤，连团长‘疤脸’都断了一条胳膊！他们现在已经撤回了在内城边缘的一个临时据点，闭门不出，看样子是元气大伤了！”

“血狼”元气大伤，这对我们来说算是个好消息，至少短时间内少了一个强大的竞争对手和潜在威胁。

“关于那些灰衣人，”老烟枪顿了顿，脸色更加难看，“集市上没什么明确消息，都说‘暗影之刃’最近很安静。但是……我们在码头区‘破浪小屋’附近蹲守时，听到两个喝醉的‘货栈联盟’小头目在吹牛，说……说他们联盟上面，最近好像和一股‘穿灰衣服的、神神秘秘的家伙’搭上了线，好像是在合作搞什么‘大生意’！他们还提到了一个词……‘血种’！”