伯颜在通州接到圣旨，当场就懵了——他怎么也没想到，自己一手提拔的侄子，居然敢“背后捅刀子”。他想回大都闹事，可手下的人早就跑光了，只能乖乖地往河南走，走到半路又被改贬到广东，最后病死在半路上。这场“反伯颜政变”，没流血没死人，就这么兵不血刃地成了，脱脱一下子成了元顺帝眼里的“救命恩人”，没过多久，就被任命为“中书右丞相”——相当于元朝的“国务院总理”，这一年，脱脱才26岁，妥妥的“职场天花板”。
不过脱脱刚当丞相就明白，自己接的不是“香饽饽”，而是一个“烂摊子”——伯颜折腾了这么多年，元朝的国库空了，吏治烂了，老百姓怨声载道，各地已经开始有小规模的农民起义了。脱脱看着满朝文武要么“摸鱼划水”，要么“互相甩锅”，只能叹口气：“行吧，这‘救火队长’，我当定了！”
第三章 脱脱更化：大元版“改革套餐”，差点把元朝“盘活”了
脱脱当丞相后的第一件事，就是搞改革，史称“脱脱更化”——简单说，就是给元朝“治病”，而且是“全方位体检+对症下药”。他知道，元朝的病不是一天得的，得慢慢来，于是推出了一整套“改革套餐”，从文化到经济，从吏治到民生，几乎全改了个遍。
先说说文化方面，脱脱干了一件影响后世几百年的大事——修“三史”，也就是《辽史》《金史》《宋史》。之前元朝一直纠结一个问题：辽、金、宋这三个朝代，到底谁是“正统”？有人说“宋是正统，辽金是蛮夷”，有人说“辽金先建国，应该算正统”，吵了几十年都没个结果，修史的事也就一直搁置着。脱脱一上任就拍板：“别吵了！三个都算正统！辽史、金史、宋史一起修，各写各的，都是中华历史的一部分！”
这话一出来，大臣们都惊呆了——要知道，在当时，“正统之争”可是天大的事，脱脱这么一说，相当于化解了一个“历史遗留矛盾”。而且脱脱还特别舍得花钱，不仅请了当时最有名的学者（比如汉人学者欧阳玄）当主编，还给修史的人发“双倍工资”，让他们不用为了生计分心。结果短短两年多，《辽史》《金史》《宋史》就全修完了，尤其是《宋史》，篇幅比《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》加起来还多，成了二十四史里篇幅最长的一部。后来有人说，脱脱修三史，是“给中国历史续了关键的一笔”，这话真没夸张。
再说说吏治改革，这可是个“硬骨头”。伯颜当政的时候，官员任命全靠“关系”和“钱”，比如一个地方官的职位，能卖到几万两银子，至于官员的能力？没人在乎。脱脱一上台就下了死命令：“所有官员，不管是世袭的还是花钱买的，都得考试！考不过的，一律免职！”这一下就炸了锅，好多贵族子弟哭着找脱脱求情，说“我们家世代当官，哪用得着考试”，脱脱直接怼回去：“世代当官不代表你有本事！老百姓要的是能办事的官，不是只会吃俸禄的废物！”
除了考试，脱脱还搞了个“官员考核制度”——每年年底，上级要给下级打分，内容包括“有没有贪钱”“有没有办冤案”“老百姓满不满意”，考得好的升官，考得差的降职，甚至流放。有一次，一个蒙古贵族子弟当了县令，上任半年就贪了几万两银子，还逼死了两个老百姓，脱脱知道后，直接把他抓起来，当众斩首，还把他的家产全分给了老百姓。这下子，满朝官员都吓得不敢再贪了，吏治一下子清明了不少。
民生方面，脱脱最头疼的是“钱荒”和“饥荒”。元朝的国库早就空了，伯颜还滥发纸币，导致纸币贬值，老百姓拿着一麻袋钱都买不到一斤米。脱脱想了个办法：“停发新纸币，回收旧纸币，同时把国库的银子拿出来，跟纸币挂钩，让老百姓相信纸币能换银子。”这招还真管用，没过多久，纸币就稳定下来了。
至于饥荒，脱脱搞了个“常平仓制度”——在每个州府都建粮仓，丰收的时候低价收粮食，饥荒的时候低价卖出去，还组织农民兴修水利，比如疏通黄河支流，灌溉农田。有一年江南闹旱灾，老百姓快饿死了，脱脱马上让人从“常平仓”调粮，还派官去监督，确保粮食能分到老百姓手里，没被官员贪污。后来有人统计，脱脱当丞相的头三年，元朝的灾民减少了一半多，老百姓甚至编了民谣夸他：“脱脱相，脱脱相，救我命，给我粮！”
这时候的元朝，就像一辆快散架的马车，被脱脱硬生生拉回了正轨——国库有了余钱，官员不敢贪了，老百姓能吃饱饭了，连之前闹得凶的农民起义，也慢慢平息了。元顺帝看着这一切，高兴得合不拢嘴，好几次在朝堂上夸脱脱：“要是没有脱脱，我这皇帝就当不下去了！”可脱脱自己却没那么乐观，他知道，元朝还有一个最大的“定时炸弹”没解决——黄河。
小主，
第四章 治河与平乱：当“救火队长”遇上“超级大火”
元朝的黄河，就像个“脾气暴躁的老头”，动不动就决堤。尤其是到了元朝末年，因为常年没人治理，黄河下游堵得一塌糊涂，每年都要淹掉大片农田，淹死好多老百姓。更要命的是，黄河一决堤，运粮的漕运就断了，京城的粮食供应也会出问题。所以脱脱当丞相的时候，大臣们都劝他：“黄河这烂摊子，别碰！一碰就出事！”
可脱脱偏不，他说：“黄河不治，老百姓没活路，漕运断了，朝廷也没活路！就算是火坑，我也得跳！”公元1351年，脱脱力排众议，任命水利专家贾鲁为“治河总指挥”，调集了十五万民工、两万士兵，开始治理黄河。