又过了五日，花辞树、阿吉、荆老，以及伪装成普通家眷的离朱、墨儿和奶娘，混入河西马帮一支前往京城的商队，悄无声息地踏上了东行之路。那枚藏着致命诱饵的铜管，则通过另一条完全独立的秘密渠道，由雷万钧的心腹送往京城琉璃厂的“破烂张”处。

一路无话，唯有车轮碾过官道的辘辘声，预示着风暴正在向帝国的中心移动。

半月后，京城。

这座帝国的心脏，依旧展现着它无与伦比的繁华与喧嚣。朱雀大街上车水马龙，人流如织，坊市间叫卖声不绝于耳。然而，在这片盛世景象之下，暗流已然开始涌动。

云破月回到钦天监，受到的关注比预想中更多。监正对他西北之行的“收获”似乎颇为关心，言语间多有试探。云破月只含糊提及追查幽冥宗线索，遭遇挫折，并未透露星藏殿及江影之事。他敏锐地察觉到，几位平日与周明远交好的同僚，态度都显得有些疏离和谨慎，显然周明远的“意外”死亡，让监内气氛变得微妙而紧张。

他利用职权，调阅了周明远近期经手的所有文档副本，发现除了西北星变，周明远在遇害前几日，还曾反复核对过去几年几颗特定“隐曜”（指肉眼难见或运行轨迹奇特的星体）的运行轨迹，并在一张草图上做了标记，那标记的方位，隐隐指向城北皇陵区域。

与此同时，冷月与铁无私汇合后，以刑部名义介入周明远案。现场已被破坏，但冷月还是在井沿一处不起眼的裂缝中，提取到一丝极淡的、与黑水城地穴中相似的阴秽气息，进一步印证了与幽冥宗的关联。铁无私则动用其在都察院的关系，暗中调查与周明远有过接触、且在近期有异常升迁或调动的官员，名单与云破月之前整理的竟有部分重叠。

另一边，花辞树与阿吉顺利入京，在城南相对混乱但易于隐藏的崇贤坊租下了一个带小院落的偏僻宅子。荆老则依计将离朱和墨儿分别送往京郊不同地点，妥善安置。

通过“泥鳅黄”的关系，花辞树很快了解到京城匠作行当的一些情况。目前最负盛名、且常承接宫内和各部衙门活计的，是位于城西的“天工坊”。坊主鲁大成，手艺精湛，但为人圆滑，与工部官员关系密切。

“要进‘天工坊’不难，难的是接触到核心的、可能与‘星陨’或‘造化阁’相关的项目。”花辞树对阿吉分析道，“我们需要一个契机，一个能让我们迅速崭露头角，引起对方注意的契机。”

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契机，很快以一种意想不到的方式出现了。

这日，花辞树和阿吉正在院中调试几件新做的小型机关，忽闻坊间一阵骚动。出去打听才知，是京兆尹府贴出告示，征集能人异士，解决一桩棘手的怪事——城北永宁坊一带，近半月来，连续有更夫和夜归者莫名昏厥，醒来后精神萎靡，称夜间看到“鬼火”飘荡，且家中金属器物莫名锈蚀加快。京兆尹派人查探数次，一无所获，反有两名衙役也中了招，如今坊间流言四起，人心惶惶。

“鬼火？加速锈蚀？”阿吉挠头，“听着不像寻常闹鬼啊。”