战斗，结束。

地下暗河边，只剩下哗哗的水流声，和浓烈的血腥、焦糊、腐蚀气息。

林烬剧烈地喘息着，身体微微摇晃。连续高强度的战斗和动用能力，尤其是最后一次动用右臂力量进行致命一击，让他感到一阵强烈的空虚和眩晕。右臂晶甲下的肌肉痉挛般抽痛，那种“隔阂感”仿佛化作了实质的冰冷锁链，缠绕着他的手臂，并向肩颈蔓延。他低头看去，晶甲上那些暗红褐色的纹理，似乎又深邃了一些，银灰色的部分则显得有些黯淡。

“呜……”灰影走到他身边，用头颅轻轻蹭了蹭他的腿，低吼声中带着关切和疲惫。它身上也添了几道新伤，嘴角再次崩裂，渗出血丝。

影蝎从阴影中浮现，甲壳上也有几处能量武器灼烧的痕迹。

潜行甲虫们从各处钻出，有些带伤，但整体还算完整。

“辛苦了。”林烬摸了摸灰影的头，声音沙哑。他强打精神，开始检查战场。

两名猎杀者的尸体迅速腐败，难以提供更多信息，但他们的装备残骸仍有价值。林烬让潜行甲虫收集了所有能带走的装备碎片、武器残骸，尤其是队长身上那个未及启动的自毁装置和通讯模块残骸。

在检查队长尸体附近时，林烬发现了一个被防水材料包裹、藏在岩缝中的小型金属箱。箱子有电子锁，但已经被战斗波及，部分损坏。

林烬用晶甲右爪小心地撬开箱子。

里面没有武器或爆炸物，只有几样东西：

一个巴掌大小的、屏幕已经碎裂的战术平板电脑（似乎还能尝试修复提取数据）。

几枚不同颜色的、标注着代号的数据芯片。

一小管封装在透明高强度材料中的、散发着幽蓝微光的活性物质（疑似某种高能量生物样本或催化剂）。

以及……一张手绘的、非常简略的峡谷及周边区域地图。地图上，兽巢溶洞的位置被重点标记，几个方向画着箭头和简短的代号，其中指向峡谷深处和地下暗河区域的箭头旁，标注着“勘探—可能的‘摇篮’次级入口？”字样，旁边还有一个打了问号的、类似某种胚胎或种子形态的抽象符号。

“‘摇篮’……次级入口？”林烬心中一震。这指的是“生命摇篮”计划？前文明的那个？难道“磐石集团”认为，这片峡谷地下，存在着与那个计划相关的遗迹或入口？这就是他们不惜代价，先是大军压境，后是派出“猎杀者”精锐潜入的原因？

如果真是这样，那兽巢所处的这片土地，价值与危险，恐怕远超之前的想象。

他小心翼翼地将所有物品收好。这些情报，或许比击杀几名“猎杀者”更加重要。

“灰影，带大家原路返回，注意警戒。”林烬下令，“我们需要立刻分析这些发现。”

小队迅速撤离了血腥的地下暗河区域，沿着来路返回。虽然疲惫，但步伐坚定。

当他们重新回到峡谷中层，靠近溶洞入口区域时，天边已经隐隐泛起一丝鱼肚白。

漫长而血腥的一夜，终于过去。

猎杀者的第一次渗透与袭击，以全军覆没告终。

兽巢付出了新的伤亡，林烬和核心兽群也消耗巨大。

但，他们也收获了重要的战利品和情报。

然而，所有人都知道，这绝非结束。

“磐石集团”的阴影依旧笼罩。

“归墟教团”的威胁若隐若现。

而峡谷地下可能隐藏的秘密，如同一个巨大的漩涡，正将兽巢卷入更加深不可测的暗流。

林烬站在晨曦微光中，回头望向北方冰原和西方“公司”势力方向，又低头看了看自己那愈发沉重和诡异的右臂。

新的一天来临。

但废土的天空，阴云似乎从未真正散去。

而属于兽巢的，更加残酷的试炼与抉择……

或许，才刚刚开始。