贾诩站在张绣身侧，适时开口，声音不大却清晰传入众人耳中：“蒯先生过虑了。我家将军人称‘北地枪王’，一杆长枪纵横凉州，未逢敌手。纵然吕布勇猛，又何足惧哉？亦未必能在我家将军枪下讨得便宜。”他这话既是为张绣壮声势，也是进一步打消刘表等人的疑虑。

刘表闻言，更是连连称善。

于是，张绣点齐五千西凉精骑，大开城门，放下吊桥，率军出城，在城外空旷处摆开阵势。他纵马挺枪，来到阵前，高声挑战：“吕布！可认得北地张绣否？速速出来受死！”

吕布在阵中看得分明，心知肚明这是好戏来了，便大笑一声，催动赤兔马，手持方天画戟，冲出本阵：“张绣小儿，安敢在此饶舌！看戟！”

两马相交，枪戟并举。表面上，两人打得甚是激烈，金铁交鸣之声不绝于耳，马蹄踏起滚滚烟尘。城上城下两军将士屏息观战，看得城上刘表等人紧张不已，又暗自为张绣鼓劲。

战至十数回合，两人再次错镫之时，张绣压低声音，语速极快地说道：“温侯，刘表老儿疑心甚重，将我的兵马分散在四门，交由王威节制协防，无法直接控制城门。”

吕布手中画戟不停，同样低声道：“无妨！既然无法智取，那便强攻！待我大军攻城之时，你率你部兵马在城内突然发难，夺取城门，接应我军入城！”

“绣明白了！”张绣应道。

计议已定，两人又“奋力”战了二十余合，吕布故意卖个破绽，虚晃一戟，拨马便退回本阵，口中喝道：“张绣枪法不俗，今日且饶你一命！”

张绣也勒住战马，并不追赶，朗声道：“吕布！今日便饶你一次！来日再取你首级！”随即下令鸣金收兵，率领五千骑兵，井然有序地退回城中。

城上刘表、蒯越等人见张绣竟然“击退”了吕布，虽然未竟全功，但也算是大涨士气，纷纷迎下城来。

蒯越问道：“张将军果然了得！竟能与吕布战至如此，并将其逼退！为何不乘胜追击？”

张绣早已备好说辞，面露“遗憾”道：“蒯先生有所不知，那吕布勇猛，虽然退去，然其阵型不乱，必有埋伏。吕布此人诡计多端，绣恐中其奸计，故而未敢深追，先行回城，以保万全。”

蒯越闻言，深以为然，赞道：“张将军临阵冷静，思虑周全，真乃大将之才！确是如此，吕布狡诈，防守方为上策！”

刘表更是对张绣信任有加，慰勉一番。

然而，无论是刘表还是蒯越，都未曾料到，这位刚刚“击退”了吕布的“北地枪王”，早已是吕布埋藏在襄阳城内的一枚致命棋子。

夜幕低垂，襄阳城内灯火管制，一片肃杀。张绣府邸内室，却是烛火通明，气氛凝重而隐秘。