只有雷声在殿外沉闷地滚过，像是在为这场闹剧伴奏。

熊臧感觉浑身的血都凉了。

他颤巍巍地走下王座，每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。他弯下腰，捡起那卷带着血腥气的竹简。

入手冰凉，粘腻。

那是他子民的血。

原来这就是“富国强兵”？原来这就是太傅口中的“代价”？

熊臧闭上了眼。黑暗中，仿佛有无数张冤魂的脸在向他索命，在质问他：这就是你的王道吗？

良久。

当他再次睁开眼时，那双眸子里属于少年的最后一丝清澈，彻底碎了。

取而代之的，是一片深不见底的寒潭。

人要长大，往往只需要一瞬间。而这一瞬间的代价，是杀死过去的自己。

他伸出手，并没有去扶申不害，而是轻轻拍了拍这个臣子满是尘土的肩膀。

“先生无罪。”

熊臧的声音很轻，却很稳。稳得不像他，稳得让人害怕。

“先生这双眼，替寡人看清了这人间炼狱。”

他转过身，背对着满殿狼藉，背对着痛哭流涕的臣子，一步一步，走回那个代表着至高权力的王座。

每一步，都走得极慢，极重。

当他再次坐下时，那个曾在太傅膝下求教的熊臧死了。

此刻坐在上面的，是楚王。

真正的，孤家寡人。

“父王……”他喃喃自语，声音低不可闻，“这楚国，终究只能姓熊。”

熊臧猛地一挥大袖，玄色的袖袍在空中斩出一道冷冽的弧线。

“传寡人令！”

这一声，不再有咆哮，只有令人胆寒的平静，透着一股子血腥气。

“即日起，郢都九门落锁，许进不许出！”

“令尹吴起，劳苦功高……”熊臧嘴角勾起一抹残忍的弧度，眼神在摇曳的灯火中显得格外阴森，“着令其即刻率领南征大军，北上河西，替寡人抵御秦国！”

调虎离山？不，这是送他去死。

熊臧的手指轻轻敲击着王座扶手，一下，又一下。

“无寡人亲笔血诏，擅入郢都半步者。”

“杀、无、赦。”