而他现在，成了这盘棋的关键棋子。

“戚七，本王问你最后一个问题：你为什么相信本王？”

戚七沉默片刻，缓缓道：“因为您的眼睛，和陛下年轻时一模一样。家父曾说过，陛下是这世上最不容易被蒙蔽的人。您继承了他的眼睛，也继承了他的心。”

肃王握紧虎符，冰凉的金属硌得掌心生疼。

“好。本王与你合作。但有一条：无论如何，必须保证陛下安全。”

“戚七以性命起誓！”

黎明时分，肃王回到朔方城。

吴襄已脱离危险，但仍在昏迷。沈默禀报，昨夜还有三处军营发生小规模骚乱，都被及时镇压，擒获七人，全部服毒自尽。

涟漪社在北境的渗透，比预想的更深。

肃王没有将戚七和“断刃”的事告诉任何人，包括沈默。有些秘密，知道的人越少越好。

他按照原计划，继续整顿边防，巡查各营，同时暗中调整部署，将最精锐的部队悄悄调往几个关键位置。

表面一切如常，暗地波涛汹涌。

十日后，肃王收到京城密旨。皇帝同意了他的“引蛇出洞”之策，并告知祭天大典的安排已做调整，让他“安心北境，勿念京城”。

信末，皇帝写了一句意味深长的话：“吾儿渐有帝王之姿，朕心甚慰。然须知：为君者，最苦在孤。慎之，慎之。”

肃王明白，父皇已经做好了最坏的准备。

春分前三天，北境下起了开春后的第一场雨。

雨丝细密，将天地笼罩在一片朦胧中。肃王站在城楼上，望着南方。再有三日，就是决定大周命运的时刻。

戚七悄然出现：“殿下，刚收到消息。涟漪社开始调动人手，京城八门附近都出现了可疑人员。‘暗渊’应该要动了。”

“我们的人呢？”