“回父皇，确认是秦猛。且用刑期间，前胸有新添五枚深入肌理的烙铁印记，还有后背三道见骨的鞭痕……” 睿王想了想说道。

“李德海，着锦衣暗卫去军营查。切记，不可打草惊蛇。”皇帝这意思，我既要了解情况，又不想让你知道。

“翊承，剩下的就交给你了。”皇帝转过头对睿王语重心长地说道。

睿王急忙跪地叩首时余光扫过御案，见皇帝揉按太阳穴的指节泛白，眼角皱纹又深了几许。

他喉间滚过一声叹息，却在抬头时化作坚毅：“父皇放心，儿臣定当查个水落石出。只是这‘还阳草’......” 他刻意压低声音，“三弟私藏父皇所赐之物......”

“够了！” 皇帝突然摆手，袍袖扫过砚台，墨汁在宣纸上洇出狰狞的黑团，“朕，只要结果。”

睿王退至廊下时，檐角铜铃正被风卷得叮当乱响。身后御书房传来压抑的咳嗽，他忽然想起儿时趴在父皇膝头的光景，那时皇帝的胡子还没这么白。

睿王望着初秋的天空，嘴角勾起一抹凉薄的笑。

李德海将皇帝一应侍奉事宜交割于赵公公后，转身自暗影卫中点选二十精悍人手，携着御赐金令，准备直往乱葬岗而去 —— 此番奉密旨搜寻秦猛尸首，势要掘地三尺查个虚实。

李德海领着众人至车房时，刚好遇到睿王要上马车。

只见一小厮凑近睿王耳畔低语。睿王扫了眼已带暗影卫走过来的李德海后，淡声道“李总管不是外人，但说无妨。”

小厮只得把乱葬岗无尸首的事又复述一遍，末了偷瞄李德海，见对方指节因用力泛着青白。

“王爷思虑周全。” 李德海垂眸时，余光扫过睿王。

“有劳总管跑这一趟。” 睿王掀开车帘，金丝楠木车厢里飘出淡淡沉水香，“我去天牢查些旧账，总管这边若有动静……” 他指尖敲了敲车辕，“不论人是死是活，都得带回来给父皇‘过目’。”

“老奴省得。” 李德海弓着背后退半步，目送马车离开。车轮碾过青石板，吱呀声撕裂死寂，像生锈的刑具在骨节间碾过。

乱葬岗的恶臭隔着鲛绡巾仍刺入骨髓，李德海捏着帕子的手紧了紧。

睿王府的暗卫呈上秦猛画像时，他盯着那左眼角的朱砂痣，忽然想起三皇子书房里的朱砂笔。