独眼龙把黄叶塞进嘴里，苦涩的汁液漫过舌尖。他盯着那两匹马所在的客栈后门，仔细地留意着周围的动向。

“不用。” 他吐掉叶柄，黄叶在空中打了个旋，落在青石板上，“去叫两个手脚干净的，连夜去桃花庄。别惊动任何人，看看庄子里最近多了些什么，少了些什么。这事，怕是和咱们现在查的案子有关联，速去速回，切记不可打草惊蛇。”

“是。” 阿三应着，转身时后腰微微一沉，那是他藏短刀的地方。这样的乔妆，寻常人是很难看得出来的。

独眼龙望着下属消失在巷尾的背影，独眼里寒光乍现。他抬手摸了摸左眼的伤疤，指腹碾过凹凸不平的皮肤，三年前那个雨夜又在眼前铺开 —— 火把照亮雨幕，齐王的人举着刀扑过来，刀光里映着那人金丝蟒袍上的暗纹。

“这齐王，还真是阴魂不散。” 他低声冷哼，声音被风卷走，混进远处酒肆的猜拳声里。指尖在树干上重重一叩，树皮簌簌落下碎屑，“当年没把你拉下马，如今倒是更加肆意了。”

夜色像浸了墨的棉絮，一点点裹紧天地。两个黑影借着月色出了客留庄，靴底裹着麻布，踩在霜打的枯草上悄无声息。

他们是刑部最擅长追踪的密探，能在十里外闻出不同马匹的粪便味道，此刻正循着那两匹黑马留下的蹄印往东南方向去。

桃花庄外的乱葬岗在三更时分成了鬼域。腐草下的积水映着残月，自带几分诡异，让人看着心里直发怵。老张头提着灯笼走在前头，灯笼纸被风刮得呼呼作响，烛火忽明忽暗，人也在深一脚浅一脚地走着。

他是庄里的老更夫，今夜被这两个不速之客叫醒时，裤腿都在打颤。

“就在那儿。” 其中一个密探低声道，手按在腰间的匕首上。这匕首可曾陪他灭过无数的贼佞，此刻在寒夜里泛着冷光。

老张头的灯笼往前探了探，光圈里骤然出现两具庞大的黑影。是两匹马，浑身的血早已干涸，脖子上的伤口深可见骨，血已经凝在毛色里，变成暗褐色的硬块。

更让人头皮发麻的是马耳 —— 耳后剃毛，微微有个圆形印记，正是桃花庄的记号。但奇怪的是马尾下方，有一道新鲜的刀痕，后腿内侧的短毛被剃去一小块，露出的皮肤泛着青白 —— 像是被火钳烫过的印记。