此时的漠北军营，淮王正站在帅帐外的高台上，望着京城的方向。

秦猛裹着渗血的绷带走来，肋下的伤口让他每走一步都牵扯着剧痛。

“王爷，京城的信。” 秦猛将密信递过去，信纸边缘被他的血渍浸透，“影一失手了，李御史被禁军劫走。”

淮王展开信纸：“沈烈没死，倒是出乎我的意料。”

他忽然转身回到营帐，手里的狼毫笔在沙盘上圈出一片区域：“让左营的人今夜拔营，沿着黛水河绕到镇北军后侧。”

秦猛愣住：“王爷要动手？”

“再不动手，等皇上的圣旨到了，我们就是砧板上的肉。” 淮王将笔一掷，“赵将军的尸体里藏着虎符碎片，沈烈肯定没找到，你带一队人潜回京城，务必在他们发现前取出来。”

秦猛的手按在刀柄上：“可我的伤……”

“你的命是我救的。” 淮王的声音冷得像漠北的风，“要么带虎符回来，要么死在京城。”

秦猛咬了咬牙，转身召集亲兵。

帐外的风卷着沙砾打在甲胄上，发出细碎的声响，像极了当年他们在死人堆里爬行时的声音。

这一日，京城的天刚蒙蒙亮，沈烈忽然在病榻上抽搐起来。

守在一旁的御医连忙施针，却见他手臂上的黑斑正以肉眼可见的速度蔓延。

“不行，得放血。” 御医咬着牙，用小刀划开沈烈的手腕，乌黑的血液汩汩流出，滴在铜盆里泛起泡沫。

李福海端着药碗进来，看见这场景吓得手一抖，药汁溅在地上，晕开深色的痕迹：“这…… 这可如何是好？”

御医头也不抬：“雪莲再不到，神仙难救。”

话音刚落，殿外传来马蹄声，一个侍卫连滚带爬地冲进来：“皇上！西域都护府的快马到了！”

皇帝正坐在案前批阅奏折，闻言猛地起身，龙椅在地上拖出刺耳的声响。

他跟着侍卫跑到宫门口，看见一个骑手从马背上摔下来，怀里紧紧抱着个锦盒。