联想到秦颜的失踪，一个大胆的猜想在徐清脑中形成——对方或许一开始的目标就不是秦颜本人，或者，他们需要这样一个“替代品”来完成某个计划！

这个发现，让整个事件变得更加扑朔迷离。刘忠、暗影阁、肃王、秦颜、刘烨、机密文件、金色泥土、寻找替身……这些碎片之间，究竟隐藏着怎样一个巨大的阴谋？

徐清感到一张无形的大网正在收紧，而肃王，正是网中央的猎物。他不再犹豫，将寻找“阿阮”的任务交给可靠的下属，自己则带着精锐小队，趁着夜色，悄然离开了京城，向着东方那个名为金砂渡的废弃小镇，疾驰而去。

他知道，每耽搁一刻，肃王的危险就增加一分。真相，或许就隐藏在那片泛着诡异金色的土地之下。等待他的，将是更深的陷阱，还是揭开谜底的钥匙？

金砂渡笼罩在一种被遗弃的寂静里。枯黄的杂草从废弃屋舍的裂缝中顽强探出，昔日淘金客的喧嚣早已被风吹散，只余下河水流过卵石的呜咽。

空气中弥漫着潮湿的霉味和一丝若有若无的、属于矿坑的金属腥气。

徐清与麾下精锐化整为零，如同水滴融入沙地，悄无声息地潜入了小镇。他们避开了零星几户尚有人烟的地方，将注意力集中在那片传说中产出金色泥土的废弃矿区和与之相邻的、一片看起来同样破败、但规模颇大的旧货栈。

“统领，看那边。”一名擅长追踪的暗卫指着货栈后院泥地上几道几乎被风吹平，但仍能分辨出的新鲜车辙印，“深度不浅，载了重物，而且……轮距是军制马车规格。”

民用的货栈，出现军制马车的痕迹？徐清眼神一凝。他打了个手势，小队成员如同夜行的猎豹，利用断壁残垣的阴影，迅速而谨慎地靠近货栈。

货栈外围有暗哨。虽然对方伪装得很好，几乎与周围环境融为一体，但徐清带来的都是百里挑一的好手，很快便锁定了两个潜伏点。