“找个机会，让周秉谦‘病故’吧。”肃王语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。

沈放一怔：“王爷？此刻动他？冯保和齐王尚未……”

“正是因为他们尚未彻底分出胜负，周秉谦才必须死。”肃王打断他，眼神幽深，“他活着，始终是个隐患。冯保若在最后关头拿他做文章，可能会节外生枝。齐王若狗急跳墙，也可能杀他泄愤或灭口。他死了，一了百了。那份关键的账本和齐王手令，来源就成了谜，更能加剧齐王和冯保之间的互相猜疑——齐王会以为是冯保灭口，冯保会以为是齐王报复。这盆脏水泼出去，他们的血会流得更多。”

他顿了顿，继续道：“而且，周秉谦已交出所有底牌，他的利用价值已经到头了。留着他，还要费心控制，不如让他发挥最后一点作用——用他的死，来点燃最后爆炸的引信。做得像样点，最好是……突发急症，或者，意外。”

沈放背后升起一股寒意，但他立刻垂首：“属下明白。定会做得天衣无缝。”

三日后，周府传出噩耗，户部侍郎周秉谦因忧惧成疾，突发中风，救治无效，于夜间病逝。

消息传出，朝野反应各异。有人唏嘘，有人庆幸，也有人疑窦丛生。

齐王闻讯，先是愕然，随即冷笑，认定是冯保杀人灭口，心中恨意更增。冯保得知后，却是皱紧了眉头，他确实想过在扳倒齐王后处理掉周秉谦，但绝非此时。他怀疑是齐王下的手，意在切断调查线索，甚至可能是警告。周秉谦的死，非但没能平息风波，反而让齐王与冯保之间的矛盾更加不可调和，猜忌的毒火燃烧得更加炽烈。

就在周秉谦“病故”后的第五天，冯保的东厂，根据“偶然”获得的线索，终于锁定了齐王在京畿附近秘密设置的、用于训练私兵的一处庄园。

真正的风暴眼，已然形成。山雨欲来，黑云压城。

西山别院内，肃王听着沈放的汇报，脸上无喜无悲。

“庄园的位置已经确认，东厂的人正在调集高手，准备突袭拿赃。齐王府那边似乎也收到了风声，护卫明显加强，气氛紧张。”