深秋的夜雨，带着刺骨的寒意，淅淅沥沥地敲打着荒山古刹的残破瓦片。这座名为“枯禅寺”的破庙，孤零零地伫立在两州交界的深山之中，早已荒废了数十年，连佛像的金身都已剥落，露出底下斑驳的泥胎。

凌霜推开半扇摇摇欲坠的木门，一股潮湿腐朽的气息扑面而来。她身后的斗笠上，雨水顺着檐角滴落，在满是尘土的地面上砸出一个个小小的泥坑。雪狸抖了抖湿漉漉的皮毛，轻盈地跳上供桌，警惕地盯着大殿深处那片浓得化不开的黑暗。

“出来吧，”凌霜的声音清冷，穿透了雨声，“既然跟了一路，何必躲躲藏藏。”

黑暗中传来一阵铁链拖过地面的摩擦声，伴随着沉重而迟缓的喘息。片刻后，一个佝偻着背脊、衣衫褴褛的老僧从阴影中缓缓走出。他手中提着一盏残破的油灯，豆大的火苗在风中剧烈摇曳，仿佛随时都会熄灭。

“施主好敏锐的感知。”老僧的声音沙哑干涩，像是被砂纸磨过。他抬起头，露出一双浑浊不堪、几乎看不到瞳孔的眼睛，“老衲在此枯守了六十年，只为等一个能解开‘孽缘’的人。”

凌霜没有立刻答话，她的目光落在了老僧手中的那盏油灯上。在那微弱的火光映照下，她体内的“烬羽”妖魂竟产生了一丝极其细微的颤动，仿佛遇到了某种同源却又截然相反的气息。

“你不是人。”凌霜淡淡地说道，右手下意识地握紧了腰间的“照影”断刃。

老僧闻言，嘴角扯出一抹苦涩至极的笑意。他缓缓抬起枯瘦如柴的手，将油灯放在供桌上，然后解开了自己破烂僧袍的衣襟。

在昏暗的光线下，凌霜清晰地看到，老僧的胸口处，赫然镶嵌着一块暗红色的晶体。那晶体仿佛活物一般，正随着他的呼吸缓缓律动，每一次搏动，都有丝丝缕缕的黑气顺着血管蔓延至他的四肢百骸，却又被他体内一股微弱却坚韧的佛门金光死死压制。

“六十年前，寒渊初裂，魔念外泄。”老僧平静地叙述着，仿佛在说别人的故事，“老衲本是皇家禁军中的一名百夫长，奉命随先帝镇守寒渊入口。那一战，尸横遍野，魔念如附骨之疽。为了不让魔念扩散至人间，老衲与同袍们以血肉之躯为引，强行将一缕最凶戾的魔念封印在了自己的心脉之中。”

凌霜的瞳孔微微收缩。她想起了易玄宸曾对她提过的秘辛——六十年前的“寒渊之变”，朝廷对外宣称是击退了进犯的蛮族，实际上，那是一场不为人知的惨烈牺牲。

“我的同袍们，有的彻底堕入魔道，成了嗜血的怪物；有的心脉枯竭而亡。唯有老衲，靠着这半卷残破的佛经，在这深山古刹中苟延残喘。”老僧指了指自己的胸口，“这六十年来，老衲每日每夜都在与体内的魔念抗衡。它诱惑我、折磨我，试图吞噬我的神智。但我不能死，也不能疯。因为一旦我死了，这缕魔念就会破体而出，为祸人间。”

“你是在等死，还是在等解脱？”凌霜问道。