阿牛喉结动了动，却未后退。他突然转身冲至河床，蹲在最大的裂缝前，用指甲抠出块发白的石头：“将军请看！”他将石头高举至马前，“这是冰碛石，唯有冰川融水才冲得下来。若真是河神震怒，该天降雷霆，何来这满地的冰碴子？”

黑甲将军的刀顿在半空。他去过极北，确曾见过这类石头。

风忽转方向，卷飞了阿牛的破草帽，露出他后颈一道淡粉的旧疤——那是三年前他随父去县城听“九皇叔讲书”时，被人潮挤倒磕的。

“再说……”阿牛吸了吸鼻子，声音带了哽咽，“我娘昨日咳了血，就因为喝了村口的浑水。真要打起来，死的都是叔伯兄弟，河神还能帮咱们收尸不成？”

周统领的马打了个响鼻。他低头看了看手背上去年征战留下的刀疤。

不知是谁先松了缰绳，两边的士兵开始交头接耳。有人蹲下摸那气压计，有人凑近看那张图，渐渐围成了一圈。

当夜，阿牛所言应验：子时冰川融水涨了三寸，依着他画的调度图，两队商队各接了半桶清水。摸着带冰碴的水，突然有人喊了句：“这娃比将军还灵！”不知谁起的头，几百人抄起铁锹，在阿牛所指处挖起了蓄水池。

铁锹撞击石头的声响，竟比刀剑相击悦耳得多。

第三日清晨，黑甲将军的马队踏碎晨雾而来。他未佩刀，手捧一碗新沏的茶——茶叶得自 商队，还沾着沙粒。“小友，”他翻身下马，抱拳时铠甲叮当，“我那不成器的儿子总说你有秘法，究竟是啥？”

阿牛正蹲在池边喂小土狗喝水，闻言挠了挠后脑：“哪有什么秘法？我爹说，九皇叔教过，遇事别老盼人出头，自己动脑子最实在。”他拍了拍怀里的旧书，“就照书上写的，先看天，再看地，最后想想自己能做点啥。”

消息顺灵网传至大夏都城时，玄箴正翻阅新呈的《民生要览》。他捏着竹简的手微微一颤，“西北旱情自解”几字被墨点晕开，如花绽放。“去查，”他对侍从道，声里带笑，“查那孩子用的法子，是否……”

“是九殿下的模板。”侍从递上刚抄录的卷宗，“学者比对过了，从观测至验证，与当年西荒案的逻辑链分毫不差。”

玄箴望向窗外，春末杨絮正漫天飞舞。

三年前他随谭浩在田埂画等高线时，只觉这皇子图省事。如今方悟，那何曾是省事？分明是将“自己解决”的种子，一颗颗埋进了每个愿俯身者的心里。