寒风从四面八方灌进来，呵气成雾，夜里盆中的水都能结一层薄冰。

周景兰、唐云燕和如意三人，挤在一张硬板床上，盖着单薄破旧的棉被，瑟瑟发抖，全靠彼此体温取暖。

天不亮，刺耳的铜锣声就在观里响起，那是程道姑特意安排的晨起号。

周景兰挣扎着起身，小腹深处因生产未久又受寒而隐隐作痛。唐云燕和如意也冻得嘴唇发紫，手脚僵硬。

她们的活计，是程道姑精心安排的修行。先要清扫全观积了一夜的寒霜和落叶，石阶上的冰碴子必须用冻得通红的手一点点刮掉。

山泉水冷得刺骨，浸湿的扫把沉得像铁。而后，三人需背着几乎与身等高的竹筐，去后山砍柴。山林里积雪未化，枯枝湿滑，握着冰冷的斧头，每一下劈砍都震得虎口发麻，早先磨出的水泡很快破裂，混着冻疮，鲜血淋漓，又被寒气冻住。

周景兰刚出月子不久，身体本就虚亏，几趟下来，眼前阵阵发黑，全靠一股心气硬撑着。唐云燕和如意看在眼里，急在心里，却也只能尽量多分担些，偷偷把自己的口粮省下半块窝头，塞给周景兰。

这还不算，程道姑不知从何处听来，或是自己编造，开始有意无意地在观里散播谣言，说周景兰在宫里是因私通秽乱、德行有亏才被废黜，赶出宫来遮丑的。

观中多是些没什么见识、又惯于拜高踩低的道姑杂役，闻言便信了七八分，再看周景兰那张即便憔悴也难掩清丽的脸，眼中便多了鄙夷与淫邪。

送来的饭菜时常是馊的冷的，分派的活计越来越重，言语上的讥讽刁难更是家常便饭。

一日，如意去厨房领她们三人那份稀得能照见人影的粥和两个黑面窝头，负责分饭的胖道姑故意将窝头扔在地上，还啐了一口：

“呸！脏东西碰过的东西，也配用手拿？用嘴叼走吧！”

如意气得浑身发抖，她跟着胡善祥和周景兰这么多年，何曾受过这等侮辱？

她弯腰想去捡，那胖道姑竟伸脚将窝头碾进泥雪里，哈哈大笑。如意忍无可忍，抬头争辩了一句：

“你们欺人太甚！我们娘娘……”

“娘娘？哪门子的娘娘？窑子里出来的娘娘吧？”

旁边一个尖嘴猴腮的杂役怪笑着接口。

如意血气上涌，推了那杂役一把。这下可捅了马蜂窝。

胖道姑尖叫一声：反了天了！贱蹄子敢动手！

操起墙角的烧火棍就劈头盖脸朝如意打去。