“爱？”她轻轻重复着这个字，然后摇了摇头，“景兰，我怎么会爱他？”

周景兰看着她。

万玉贞继续道，声音低低的，像是说给周景兰听，又像是说给自己听：

“他是我夫君，是我在这宫里的倚仗，是我孩子的父亲——如果我能有孩子的话。可我爱他吗？我不知道。我只知道，当年在仁寿宫的时候，我也曾偷偷喜欢过一个人。可那个人……早就死了。”

她顿了顿，苦笑一下：

“后来我被封为美人，成了他的女人。那时候我告诉自己，就这样吧，好好活着，别想那些没用的。再后来，你回来了，他又开始宠你，我就在一旁看着。

有时候我也想，如果当年我没有放弃，如果我也像你那样拼一把，会不会不一样？可我知道，不会的。我就是我，不是那块料。”

周景兰听着，心中涌起一阵酸楚。她握紧万玉贞的手，轻声道：“玉贞，你很好。比我好。”

万玉贞摇摇头，笑了，那笑容里有释然，有认命，也有一丝倔强：“我不好。可我也不坏。我只是……想活着。活着，看着这宫里的人来来去去，看着那些争来抢去的人一个个倒下。然后好好活着，就够了。”

周景兰看着她，忽然觉得，这个从小一起长大的妹妹，比她想象的要清醒得多，也坚强得多。

“玉贞，”她轻声道，“不管怎样，我会护着你。就像当年在仁寿宫一样。”

万玉贞看着她，眼中泛起泪光，重重地点了点头。

日子继续。

朱祁镇依旧常去万玉贞那里，偶尔也来长春宫坐坐，看看见深，与周景兰说几句话。态度温和，却不复从前的亲昵。周景兰也不在意，只当他是寻常的夫君，寻常的父亲。

见深已经三岁了，虎头虎脑，十分可爱。他长得越来越像朱祁钰，眉眼间的清俊轮廓，让周景兰每次看着都心中一痛。好在宫人们只当是孩子像母亲，并未多想。

钱皇后那边，却开始有了动静。

这日，万玉贞来长春宫，面色有些凝重。

“景兰，钱皇后今日找我说话。”她坐下后，低声道。

周景兰眉头微蹙：“说什么？”

万玉贞看着她，目光复杂：“她话里话外，都在挑拨我们的关系。说什么‘敬妃如今失宠，妹妹却正得宠，她心里未必好受’，又说‘姐妹之间，最难处的就是这种时候，妹妹要多留个心眼’。”

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周景兰听着，冷笑一声：“她倒是用心良苦。”

万玉贞握住她的手，认真道：“景兰，我跟她说，我与敬妃是从小一起长大的姐妹，情同手足，不管万岁爷宠谁，都不会生分。她那些话，我只当耳旁风。”

周景兰看着她，心中感动，点了点头：“我知道。玉贞，我们永远是一边的。”

万玉贞用力握了握她的手。

转眼间，已是正统十二年。

这一年，宫中最大的喜事，是万玉贞怀孕了。