清宁宫里，太后正在听春桃禀报朝堂上的事。听到朱祁钰没有当场表态，她冷笑一声：“他当然不会同意。他巴不得先帝死在瓦剌，好永远霸占皇位。”春桃小心翼翼道：“太后娘娘，那接下来怎么办？”

太后眼中寒光一闪：“派人去民间散布消息，就说皇帝贪恋皇位，不肯迎回兄长，是个不仁不义之徒。让天下人都来骂他，看他还能撑多久。”春桃领命而去。

消息很快在京城传开。街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在议论。有人说，皇帝不肯迎回先帝，是怕先帝回来抢他的皇位。有人说，先帝在瓦剌受苦，皇帝却在京城享福，太没良心。还有人说得更难听，说皇帝是个篡位者，根本不配坐在龙椅上。

舆论如潮水般涌来，朱祁钰压力山大。他坐在乾清宫里，看着那些弹劾他的奏折，脸色铁青。周景兰走进来，看见桌上的奏折，拿起一本翻了翻，轻声道：“这些都是太后的人写的。”

朱祁钰点头：“我知道。可老百姓不知道。他们只会跟着起哄。”周景兰放下奏折，走到他身边，握住他的手，轻声道：“祁钰，别急。我有办法。”

朱祁钰看着她：“什么办法？”周景兰道：“以其人之道，还治其人之身。太后会散布谣言，我们也会。让人去民间说，先帝是被太后害的，是她勾结瓦剌，才导致土木堡之败。太后为了掩盖真相，才急着把先帝接回来，好杀人灭口。”

朱祁钰眼睛一亮：“好主意。可这话有人信吗？”周景兰道：“半真半假，最容易让人信。太后当年确实勾结过瓦剌，蒋冕就是证据。只要把这事捅出去，太后就百口莫辩。”

朱祁钰点头：“我立刻让人去办。”

消息很快又传开了。这次说的是太后通敌卖国，害死几十万将士，还把先帝推到瓦剌手里。百姓们听得目瞪口呆，议论纷纷。有人说，难怪太后急着要迎回先帝，原来是怕事情败露。有人说，太后太狠了，连自己的儿子都害。还有人说，皇帝不迎回先帝，是为了保护先帝，怕先帝回来被太后害死。

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舆论渐渐转向，朱祁钰的压力小了许多。可太后在清宁宫听到消息，气得浑身发抖。她没想到，周景兰会用同样的招数对付她。她叫来春桃，厉声道：“去，再派人去散布消息，就说那些谣言都是皇帝编的，是为了掩盖他篡位的事实！”

春桃领命而去。可这次，效果不如之前。因为太后勾结瓦剌的事，有蒋冕的密信为证，不是空穴来风。朱祁钰让人把密信的内容泄露出去，百姓们看了，纷纷信了。太后百口莫辩。

这天夜里，周景兰来到乾清宫，朱祁钰正在批奏折。她走到他身边，轻声道：“祁钰，该歇息了。”朱祁钰放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，拉着她坐下，低声道：“景兰，谢谢你。若不是你，我这次真不知道该怎么办。”

周景兰靠在他肩上，轻声道：“谢什么？我们是夫妻。夫妻本就该同舟共济。”朱祁钰将她揽进怀里，低声道：“景兰，有你在我身边，我什么都不怕。”

周景兰抬起头，看着他，轻声道：“祁钰，我也一样。”