一边是梦寐以求的自由与安稳，一边是难以割舍的温情与显而易见的危险。电光火石间，许江已然做出了抉择。

她猛地出列，恭敬而坚定地跪倒在太皇太后面前，以头触地：

“奴婢谢太后娘娘恩典！太后娘娘垂怜，奴婢感激不尽！然，奴婢自入宫以来，深受皇恩，尤得太皇太后信重，仁寿宫便是奴婢的家！

奴婢……奴婢愿终身侍奉太皇太后，侍奉皇家，不敢有丝毫懈怠，恳请太皇太后与太后娘娘成全奴婢这片忠心！”

此言一出，殿内一片寂静。孙太后脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝意料之外的冷意，随即恢复如常，只是淡淡道：

“许江姑姑果然忠心可嘉。”

太皇太后张氏垂眸看着跪伏在地的许江，眼中掠过一丝讶异和深沉。她是知道许江年纪的，也隐约察觉过她偶尔流露出的疲惫，本以为她会顺势谢恩……

为何拒绝？她的目光在许江和孙太后之间微妙地扫过，心中了然。

“既然你心意已决，哀家便准了。”

太皇太后缓缓道，“起来吧，继续当你的差。”

“谢太皇太后恩典！”许江再次叩首，这才站起身，垂手退回原位，感觉后背已被冷汗浸湿。她知道，自己此举不仅拒绝了孙太后，也可能引起了太皇太后的猜疑，但她别无选择。

不久，因放归了一批年长宫人，宫中各处人手略显紧张，或许是作为一种安抚与补偿，太皇太后和孙太后施恩，准许留在宫中的宫人，由其家人递牌子请求，择日在宫城西北角的金狮子门与家人短暂会见一次。

消息传来，宫女们中间顿时泛起一阵压抑的兴奋与期待。