“姑姑，她们欺人太甚！宫规难道只是摆设吗？”周景兰忍不住抬头，眼中闪着倔强的光。

“宫规自然是规矩，”许江的目光锐利如刀，直刺周景兰心底，“但你要明白，在这宫里，规矩是死的，人是活的。很多时候，规矩是为某些人服务的，也是可以被某些人……暂时搁置的。”她站起身，走到周景兰面前，声音压低，却字字沉重，

“我从前是怎么教你的？‘木秀于林，风必摧之’。你昨日《守宫论》已露锋芒，今日又当众揭发清宁宫舞弊，更是直接顶撞韩桂兰！景兰，你这是在把自己往风口浪尖上推！仁寿宫如今……并非铁板一块，太皇太后年事已高，我们行事更需谨慎，步步为营！与清宁宫正面争执，绝非明智之举！”

周景兰看着许江眼中那不容置疑的严厉，心中那股执拗的劲头却更盛了，她倔强地反驳：“可是姑姑，若人人都因畏惧权势而默不作声，那这宫里岂不是更加乌烟瘴气，黑白颠倒？我们谨守本分，勤勉做事，难道就活该被她们欺压吗？我不服！”

许江看着她眼中那簇不肯熄灭的火苗，心中又是气恼，又是无奈，甚至隐隐有一丝被她这份赤诚和勇气所触动。她知道，此刻再多的教训，恐怕也难压下这孩子的倔强，反而可能影响她明日至关重要的殿选。

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她深吸一口气，强压下心头的忧虑，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的权威：

“罢了，事已至此，多说无益。你记住，明日殿选，非同小可。从你踏入那大殿的第一步起，你的一举一动，一颦一笑，都在无数双眼睛的审视之下。那不是考场，那是战场！你要做的，不是去争辩是非，不是去展现你的棱角，而是要将你所有的才学、仪态、心性，融汇于最标准的礼仪、最得体的应对之中。”

她细细叮嘱：“行走，步伐要稳，裙裾不动；行礼，动作要缓，姿态要柔；回话，声音要清，言辞要准。无论皇上、太后问什么，无论看到谁，听到什么，都必须稳住心神，做到喜怒不形于色。尤其是……”她顿了顿，意有所指地看了周景兰一眼，“无论见到任何‘意外’之人，都需谨记自己的身份！”

周景兰知道许江指的是什么，心中一紧，默默点头：“奴婢记住了。”

“去吧，好好休息，养足精神。”许江挥挥手，不再多言。她能教的，已经教了，剩下的路，需要周景兰自己去走。

回到耳房，夜色已深。万玉贞和唐云燕已然睡下，只有杭泰玲还睁着眼睛等着她。

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