朱祁钰的脚步在她面前停顿。他能看到她低垂的、微微颤抖的睫毛，看到她紧握着包袱、指节泛白的手。他喉结滚动，有千言万语堵在胸口，最终却只化作一句极轻、几乎只有两人能听到的叹息般的话语：

“起来吧……路上，当心。”他顿了顿，声音更低，带着一种难以言喻的意味，“今日殿上……你说的，很好。”

这句话如同投入心湖的石子，在周景兰心中激起巨大的波澜。他认同她？在那般触怒天威的情况下，他竟觉得她说得好？一股难以言喻的酸涩与委屈涌上鼻尖，她死死咬住嘴唇，才没有失态。

“谢殿下。”她依旧低着头，声音细若蚊蚋。

朱祁钰深深看了她一眼，知道此地不宜久留，终是迈开步子，从她身边走过，衣袂带起的微风，拂动了她额前的碎发。

直到那脚步声远去，周景兰才缓缓抬起头，望着那清瘦挺拔的背影消失在甬道尽头，心中五味杂陈。

引路的老太监仿佛什么都没看见，什么都没听见，只淡漠地催促：“周姑娘，请快些，莫要让老娘娘久等。”

景福宫，终于到了。

与仁寿宫的庄重、清宁宫的华美相比，景福宫显得格外清寂。宫门略显陈旧，庭院深深，古树参天，少了些人气，多了份幽静。只有几个年纪较长的宫人默默打扫着庭院，见到她来，也只是抬了抬眼皮，并无太多反应。

一个穿着半旧宫装、约莫三十许岁、面容温婉沉静的宫女迎了上来，对着老太监点了点头，然后看向周景兰，脸上带着恰到好处的浅笑：“这位就是周姑娘吧？奴婢如意，是胡娘娘身边的掌事宫女。娘娘已在殿内等候，请随奴婢来。”

她的态度不卑不亢，既无谄媚，也无轻视，让周景兰紧绷的心弦稍稍放松了些许。

步入正殿，陈设果然朴素，但收拾得一尘不染。空气中弥漫着淡淡的檀香和药香。一位身着灰色素雅道袍、未施脂粉的妇人正坐在窗下的软榻上。她看上去年约四十，眼角已有了细密的皱纹，但眉目舒展，气质沉静温婉，竟给人一种奇异的祥和之感。这便是被废黜的前皇后胡善祥。

周景兰不敢怠慢，连忙上前，依足规矩行大礼：“奴婢周景兰，奉太皇太后懿旨，前来景福宫伺候，参见……胡娘娘。”她一时不知该如何称呼。