“起来吧。好好当差，哀家自然不会亏待你。韩桂兰，看赏。”

韩桂兰端上一个托盘，里面是几锭银子和一对做工精巧的金戒指。

曹吉祥眼睛一亮，双手接过，又是连声道谢，这才躬身退下，走出殿门时，背脊都比往日挺直了几分。

西苑演武场，烈日灼灼，蝉鸣聒噪。

朱祁镇与朱祁钰兄弟二人身着窄袖骑射服，正在练习骑射。

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朱祁镇箭术娴熟，力道十足，接连命中靶心，引得周围侍卫一阵低呼喝彩。

朱祁钰则显得心不在焉，几箭都偏了些许。

“吁——”

朱祁镇勒住马缰，抹了把额上的汗，驱马靠近朱祁钰，脸上带着一种戏谑又探究的笑容道：

“皇弟，今日怎的如此失准头？莫不是……昨夜太过操劳，被那新得的杭美人，耗尽了精力？”

朱祁钰握弓的手微微一紧，指节有些发白。

他压下心头翻涌的厌恶与憋屈，强迫自己脸上露出一丝符合兄长预期的、略带轻浮的笑意，含糊道：

“皇兄说笑了……不过是天热，有些心烦气躁。”

“哦？心烦？”

朱祁镇挑眉，驱马更近一步，声音压低，带着促狭，

“朕看你是心愿得偿，高兴还来不及吧？瞒得朕好苦啊！原来你多年前就相许过杭宫人，还偷偷赠了玉佩？啧啧，真是深藏不露。若非此次阴差阳错，朕还不知道皇弟你也是个多情种子。”

朱祁钰心中剧震，知道这是孙太后和皇帝故意扭曲的事实，是为了坐实他与杭泰玲的私情，从而彻底掩盖周景兰的存在，也绝了他某些不该有的念想。

为了保护那个远在宫外、不知境况如何的女子，他只能将这盆脏水认下。

他垂下眼睫，掩去眸中的冰冷，用一种近乎自嘲的语气道：

“年少懵懂……些许荒唐事，让皇兄见笑了。”