周景兰望着仁寿宫那巍峨却冰冷的殿宇，感到前所未有的孤立无援。

绝望如同冰冷的潮水，一波波冲击着周景兰的心防。

曹吉祥的威胁言犹在耳，许江姑姑明日即将受刑的消息更如同悬在头顶的利剑。

她不能坐以待毙！她必须兵行险着，抓住那最后一丝微弱的可能——直接面圣！

她动用了所有能动用的人脉和积蓄，几经辗转，终于将一封密信送到了司礼监秉笔太监蒋冕手中。

信中未有过多言语，只恳切提及许江姑姑多年辛劳与无辜蒙冤，末尾写道：

“……蒋公公与许姑姑乃旧识，共事多年，当知其品行。今危难之际，不敢求公公涉险，只求念在昔日情分，指一条明路，或能设法让奴婢面圣陈情，奴婢愿承担一切后果，生死无悔。”

信送出去后，周景兰的心一直悬着。

直到傍晚时分，一个面生的小太监悄悄找到她，塞给她一枚不起眼的木牌和一句话：

“明日辰时初刻，万岁爷会回乾清宫更换祭服，约有一炷香的独处时间。凭此牌，可入西暖阁偏殿等候。切记，逾时不候，福祸自担。”

是蒋冕！他终究还是念及了旧情，冒了风险，给了她一个机会！

周景兰紧紧攥住那枚冰冷的木牌，如同抓住了救命稻草。

次日辰时，天色灰蒙。周景兰避开众人，凭着那枚木牌和心中那股破釜沉舟的勇气，果然顺利进入了乾清宫西暖阁的偏殿。

殿内空旷安静，熏香袅袅，与她此刻焦灼的心境形成鲜明对比。

不多时，沉稳的脚步声由远及近。

一身黑色素服、形容略显憔悴却依旧难掩帝王威仪的朱祁镇走了进来，他似乎没想到偏殿有人，脚步微顿，锐利的目光瞬间锁定了跪伏在地低着头的周景兰。

“你是何人？在此作甚？”

他的声音带着一丝疲惫和不耐。

周景兰深吸一口气，以头触地，声音清晰却难掩颤抖：

“奴婢景福宫宫女周景兰，冒死叩见万岁爷，万岁万岁万万岁！”