高善清心知抵赖不过，只能咬死不知情，将罪责全推给刘宝，哀泣道：

“就算……就算那奴才胆大包天，可周美人如今不也好端端的吗？并未真的损伤凤体啊……万岁爷，您就看在臣妾往日侍奉的情分上……”

“情分？”朱祁镇怒火更炽，“若不是周氏机警，此刻怕是已遭了毒手！你一句并未损伤就想轻飘飘揭过？”

正在此时，宫人禀报钱皇后到了。

钱皇后身着素服，神色端庄中带着一丝肃穆。她向皇帝行了礼，目光扫过跪地哭泣的高善清，淡淡道：

“皇上，臣妾听闻长安宫之事，特来禀明。如今有人竟在宫中行此魑魅魍魉之举，谋害妃嫔，动摇宫闱，臣妾身为皇后，绝不能坐视不理。”

她转向高善清，语气转厉：

“高美人，你恃宠而骄，屡生事端，如今更纵容甚至指使宫人行此大逆不道之事，还有何面目祈求皇上宽宥？”

钱皇后的出面，等于坐实了高善清的罪责，也给了朱祁镇一个更充分的处罚理由。

朱祁镇看着泫然欲泣的高善清，又想到周景兰如今可能苍白虚弱的模样，心中那股无名火越烧越旺。

他厌烦地挥挥手：“高氏德行有亏，不堪为嫔御表率。即日起，罚俸半年，禁足永宁宫三月，无朕旨意，不得外出！好好反省己过！”

高善清如遭雷击，罚俸禁足虽不伤根本，却是极大的羞辱，尤其是在一向与她不对付的钱皇后面前。她还想哭求，却被朱祁镇厉声喝退。

“禀万岁爷，人……没气了。”行刑的内监探了探鼻息，跑到御前回禀道。

朱祁镇只得冷声道：“死了便拖出去，扔到乱葬岗！”

众人退去后，殿内只剩下朱祁镇与钱皇后。

钱皇后轻声道：

“皇上，周美人此次受了大委屈。她性子虽倔，却从未主动生事，如今在宫中无依无靠……皇上既纳了她，也该稍加抚慰才是。”

朱祁镇闻言，烦躁地在殿中踱步。