毛秋晴眸光一闪：

“此人今日态度恭顺，行事利落，但眼神活络，不似寻常胥吏。”

王曜点头：“韩里正提到他时语气微妙，说李家庄庄主李晟曾偷偷找过郭贼曹。此人或可争取，或需防备，需谨慎试探。”

二人又低声商议片刻，窗外更鼓声起，已是戌时三刻。

毛秋晴起身道：“时辰不早，你今日饮了不少酒，早些歇息吧。”说着便要转身离去。

“秋晴。”王曜忽然唤住她。

毛秋晴停步，侧身回望。

王曜看着她清冷的侧影，烛光在她鸦青色的发髻上镀了一层柔和的暖色，那根银簪的尾端在灯下闪着微光。

他喉头动了动，终是只低声道：

“今日……多谢。”

毛秋晴背对着他，肩膀几不可察地微微一僵，良久，才淡淡道：

“改天请我小酌。”

说罢推门而出，身影没入廊下夜色中。

门扉轻掩，屋内重归寂静。

王曜独坐榻上，望着跳跃的灯焰，思绪纷杂。

新安局势之复杂，远超预期。

燕凤匪患、丁零兵骄横、县衙吏员可能通匪、百姓困苦流离……

这盘棋该如何落子？

他起身踱步至窗边，推开支摘窗。

春夜寒风扑面而来，带着泥土与草木的气息。

远处街巷偶有犬吠声起，更添寂寥。

仰望夜空，不见星月，唯见浓云低垂，似有山雨欲来之势。

正出神间，忽听门外廊下传来极轻的脚步声。

王曜眉头微蹙，这脚步声细碎怯懦，绝非毛秋晴或李虎。

他迅速合上窗，转身时已恢复那副慵懒神态，扬声道：

“何人？”

门扉被轻轻推开一道缝隙，一个纤弱身影侧身闪入，随即迅速掩上门。

来者竟是蘅娘。

她已换下宴上那身月白色襦裙，改穿一套海棠红交领窄袖衫裙，外罩一件半旧的藕色半臂，腰间系着鹅黄丝绦。

青丝未再绾成双环髻，而是松松挽了个堕马髻，斜插一支素银簪，余发垂在肩侧。

她未施脂粉，面容在灯火下显得格外苍白，一双杏眼红肿，似是哭过，手中紧紧攥着一个小包袱。

“县、县君……”

蘅娘声音细若蚊蚋，不敢抬头看王曜，只垂首盯着自己的鞋尖，那是一双青布绣花鞋，鞋面已洗得发白。

王曜心中了然，面上却故作讶异：

“蘅娘？你怎会到此？”

蘅娘扑通一声跪倒在地，将包袱放在身侧，以额触地，哽咽道：

“县君恕罪……奴、奴家是……是吴县丞和孙主簿让人送来的……”

她说着，泪水已簌簌落下。

“他们、他们已为奴家赎了身，说……说让奴家来伺候县君……”

王曜静立原地，目光落在她颤抖的肩头，心中念头飞转。

吴质、孙宏动作好快，宴席方散，便将人送来，这既是讨好，也是试探，更可能……是安插眼线。

他缓步走近，在蘅娘身前两步处停下，语气听不出喜怒：

“抬起头来。”

蘅娘怯怯抬头，泪眼婆娑地望着他。

烛光下，她眉眼确实清秀，只是此刻满面泪痕，更多了几分楚楚可怜的意味。

“你自愿来的？”王曜问。

蘅娘用力摇头，又慌忙点头，慌乱道：

“奴、奴家……吴县丞他们说，县君赏识奴家琴艺，让奴家来伺候，是、是奴家的福分……若、若奴家不来，他们便将奴家卖到更不堪的地方去……”

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她说着，又伏地啜泣起来。

“县君，奴家实在无处可去了……”

王曜沉默片刻，走到坐榻边坐下，淡淡道：

“起来说话，将你的身世，一五一十道来。”

蘅娘这才战战兢兢起身，却不敢坐，只垂手立在原地，抽噎着道：

“奴家本姓苏，名蘅，原籍洛阳。家中本是书香门第，阿爷（爹）曾为郡中功曹……建元六年（370年），秦.......王师破洛阳，阿爷携家眷东逃，途中遭遇乱兵，阿爷、阿娘和兄长皆……皆殁了……”

她说到此处，泣不成声，良久才续道：

“奴家那时才七岁，被乱兵冲散，流落荒野，幸得一支商队收留，随他们辗转到了新安。商队主人见奴家略通音律，便将奴家卖给了乐坊……”

她抬起泪眼，哀哀望着王曜：

“奴家在乐坊十年，只因性子笨拙，不善逢迎，嬷嬷一直让奴家在后院习艺，未曾……未曾让奴家见客。今日是第一次登台献艺……县君，奴家所言句句属实，若有半句虚言，愿受天打雷劈！”

王曜静静听着，手指无意识摩挲着榻沿。

建元六年，正是生父王猛率军攻破洛阳之时，距今已近十年。

若她所言非虚，倒真是个家破人亡的可怜人。

“吴县丞他们为你赎身，花了多少钱？”

王曜忽然问。蘅娘一怔，低声道：

“听、听送奴家来的婆子说，是二十贯钱……”

二十贯。王曜心中冷笑，对一个初入风尘、尚未接客的乐妓而言，这价钱不算低。

吴质、孙宏倒是舍得下本钱。

“他们可曾交代你什么？”

王曜语气依旧平淡。

蘅娘慌忙摇头：“只、只说让奴家好生伺候县君，若得县君欢心，日后自有好日子过……还说、还说若县君问起，便说是他们一番心意，望县君笑纳……”

王曜盯着她看了许久，忽而一笑：

“你倒老实。”

蘅娘不知他这话是褒是贬，只惴惴不安地绞着衣角。

屋内再次陷入寂静，王曜起身踱步，心中权衡。

若将蘅娘退回，必会打草惊蛇，让吴质、孙宏警觉。