一部分军官和士兵，尤其是来自星狮舰队、以卡特司令为代表的主战派，对埃文斯的存在和越来越依赖他的情报感到强烈不满。

“我们不能相信一个叛徒！”在一次高层会议上，卡特毫不客气地指出，“他的每一个‘帮助’，都可能是指引者计划的一部分，是为了把我们引向更深的陷阱！我们应该把他关进禁闭室，直到战斗结束！”

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“但我们目前获得的情报，经过交叉验证，大部分是真实的。”负责情报分析的军官反驳，“而且他对‘指引者’技术特点的分析，帮助我们改进了防御系统。”

“那也可能是故意给的真实情报，为了换取我们的信任，好在关键时刻给出致命的一击！”卡特拍桌道，“雷刃，你差点死在中继站，难道不觉得后怕吗？我们能逃出来，说不定也是他们计算好的，为了让我们更依赖这个叛徒！”

雷刃沉默。中继站的经历确实让他心有余悸，埃文斯事先不知道薄片细节的说辞，也无法完全证实。他看向小依：“小依，你的直觉呢？火种有没有什么警示？”

小依缓缓摇头：“火种对埃文斯本人的情绪感应很复杂……有悔恨，有恐惧，也有一种……急于证明什么的焦躁。但没有检测到明显的恶意欺骗。但是，”她话锋一转，“火种对‘破碎星环’方向的感应越来越强烈了，那种‘覆盖’和‘重写’的感觉……非常浓郁。而且，我最近总觉得，我们舰队内部……有一种极淡的、不协调的‘波动’，很微弱，时有时无，不像来自任何人，更像是……某种残留的‘印记’在被远程触发。”

这话让所有人背后一凉。

“难道是中继站的那些认知干扰，留下了后门？”李擎脸色凝重，“或者……我们之中，还有未被发现的渗透者？”

猜疑的气氛开始弥漫。埃文斯自然成为首要怀疑对象，但即使没有他，那种彼此间的不信任感也开始滋生。毕竟，谁也无法保证，在中继站那场诡异的精神攻击中，自己没有留下任何隐患。

就在内部气氛日益紧张时，前往“破碎星环”的先遣侦察无人机传回了第一批影像资料。

画面中的景象超出了所有人的想象。

那并非简单的行星碎片带。那是一片被某种巨大力量彻底粉碎后又诡异凝滞的星域。无数行星、恒星乃至星云的残骸，被强行拉扯、扭曲、拼接，形成了一系列巨大到不可思议的“环状结构”。这些星环并非稳定天体，它们的物质构成在不断缓慢流动、重组，如同某种巨型的、冰冷的、宇宙尺度的机械装置。星环之间，充斥着狂暴的能量湍流、忽隐忽现的空间裂隙，以及一些根本无法用现有物理定律解释的几何结构——不断自我复制的分形光带、颜色在不断“倒退”的星云、以及一些仿佛倒映着不同时间线的诡异光影。

而在所有星环的中央，是一片绝对的黑暗。不是虚空，而是一种吞噬一切观测手段的“观测盲区”。任何传感器对准那里，都只能得到一片空白和紊乱的杂波。那里，就是“裂缝”的所在，也是“指引者”最可能的巢穴。

“这地方……根本就是现实的伤口。”一名科学家喃喃道。

“根据埃文斯提供的信息和我们的测算，”导航官报告，“想要接近核心黑暗区域，必须穿越至少三道主要星环。每一道星环的环境和潜在危险都不同。第一道星环，被称为‘物质湍流带’，由高速运动的固态和等离子体残骸构成；第二道，‘逻辑迷宫’，空间结构极度混乱，常规导航完全失效；第三道，‘静默边缘’，据说是‘指引者’力量直接浸染的区域，规则被部分覆盖，我们的设备在那里可能会失效。”

“我们需要一个确切的行动计划，以及，最终的决断。”李擎看向众人，“是全体突进，还是分批次探索？是否要留下部分舰船作为接应和后手？对于埃文斯，如何处置？对于可能存在的内部隐患，如何排查？”

分歧再次出现。卡特主张组建最精锐的突击队直插核心，大部队在外围策应，并坚决要求隔离埃文斯。另一些人则主张稳扎稳打，逐步清理星环威胁，并建议对全体人员进行一次彻底的灵能和意识扫描——但这可能引发更大的恐慌和抵触。

小依没有参与争论，她悄悄离开了会议室，再次来到静室。