京城的春天，繁花似锦，却处处透着无形的张力。

沈宝乐抵达时，城门处的守卫比往日森严数倍，街道上官员府邸的马车往来不绝，连空气中都弥漫着权谋的气息。

暗卫按照秦明的吩咐，将他安置在城外一处僻静的宅院，远离市井喧嚣，也避开了雍王眼线的窥探。

会试的考点设在京城贡院，比乡试更为肃穆。

来自全国各地的举人齐聚于此，皆是饱学之士，其中不乏名门之后、世家子弟，个个意气风发，暗藏锋芒。

沈宝乐一身素衣，低调地混入人群，心中只有一个念头：专注考试，不负此行。

首场考试，题目是“治国之道”，需结合经义与时政作答。

沈宝乐想起张雅芳平日教导的“民为邦本”，又忆起秦明整顿吏治的种种举措，文思泉涌，挥笔写下洋洋洒洒数千言。

既引经据典，又针砭时弊，字里行间透着少年人的锐气与通透的见识。

可就在他奋笔疾书时，邻座的考生突然“不慎”打翻了砚台，墨汁溅了他的答卷大半。

那考生是雍王暗中安插的人，见状假意道歉，眼中却藏着得意。

沈宝乐心中一沉，面上却不动声色，只对考官道：

“大人，晚辈答卷受损，恳请换一张宣纸。”

考官见状，虽有犹豫，但见沈宝乐神色镇定，又念及科举规矩，便应允了。

沈宝乐深吸一口气，凭着过人的记忆力，重新誊写答案，指尖因用力而泛白，额角渗出细汗，却始终笔锋不乱。

待他写完时，距离交卷仅剩一刻，考官见他答卷工整、理论精妙，暗暗点头赞许。

接下来的几场考试，雍王的人并未再直接刁难，却在暗中散播谣言，说沈宝乐是“商户之子，德行有亏”，甚至污蔑他贿赂考官。

谣言很快在考生中传开，不少人对沈宝乐指指点点。

沈宝乐听闻后，依旧不为所动，每日闭门读书，只在前往贡院的路上，偶尔与几位志同道合的考生交流学问。

其中一位名叫李景年的考生，是江南大儒的弟子，为人正直，不相信谣言，反而十分欣赏沈宝乐的才学。