铁匠婆娘姚美娟收拾好包袱，跟男人还有两个儿子住在铁匠铺，说是暂时不回来了。

临走时，她还特意跑到张雅芳家里，叮嘱她一定要万事小心，实在不行，就去县城租个房子带孩子们住一段时间。

镇上的小吃摊不见了，酒楼也关门了，萧条的很。

张雅芳知道，县城虽然看着治安不错，可暗潮汹涌，一旦出事，还不如村子里进可攻退可守。

这一天，张雅芳收到秦时暗卫送来的加急信，信上说，南方的灾民已经到了竹溪县城，按照他们行进的速度，大约再过一个月就会来到固北县。

还有一股揭竿而起的乱兵也和大队流民相距五百里，朝北方而来。

虽然有张雅芳的暗示，作为世子的秦时通知侯爷进宫面圣，希望皇上能够对南方所有河道的河堤彻查，可朝廷并没有加以重视。

此次南方连日暴雨，河水泛滥，堤坝被冲毁，淹了好几个州府，人民死伤无数。

有钱有势的早已提前转移家业，去了上京或其他州府生活。

死里逃生的灾民只能北上逃难，高温下，不久就又发生了瘟疫，死伤无数。

朝廷只能派太医带人治疗瘟疫，虽也派出了赈灾粮，却不知为什么，竟然被一股乱兵劫走。

为了止住源头，避免流民到达上京城，许多官府关闭城门，拒收流民。

为了避免受到乱兵的冲击，也为了防止瘟疫蔓延，有许多地方官员组织兵将，手持弓箭站在城楼，严阵以待，不许成群结队逃难而来的灾民进城。

一旦灾民有往前闯的迹象，就地射杀。

灾民们一开始抱着侥幸的心理冲击城门，就被箭雨射杀，一时间呼天抢地，血流遍野。

为了活命，灾民们不得不绕路继续朝北行走，沿途的大小城池全部关闭。

他们开始绕着村庄前进，挖野菜，啃树皮，没想到越往北走越凄惨，野菜也挖不到了。

北方村子里的人也过得紧紧巴巴，河水干涸，田地干裂，作物几乎绝收，想要从这些人手里抢吃食，也是杯水车薪。

一路上，许多人体力不济，走着走着就倒下了，再也起不来。

渐渐的，有那意志不坚定的开始易子而食，已经变成了无所不用其极的流民。

这些流民成群结队，一开始只是暗地里盯着富户抢夺吃食。