暂停。王蓉重复这个词，四年了，我第一次想暂停。

挂掉电话后，她开始收拾地上的资料。不是按照项目分类，而是按照时间顺序：2010年第一次返乡调查，2011年找到媒人赵巧嘴，2012年追踪到省城线索，2013年——现在，在这个南方小镇遇到阿静。

一条清晰的轨迹：她从家族史研究出发，走向更广阔的社会田野，最终所有的线索又收束回一个具体的人。但这个人告诉她：你认错人了。

她拿起那张纸条，又看了一遍。别再来了。不是请求，是警告。

凌晨三点，她做出了决定。

第二天上午，她去了镇上的邮局，买了一个结实的纸箱。回到出租屋，她把所有关于姐姐的资料——除了那本绣谱——全部放进去：照片、笔记、录音、车票，还有这些年写下的寻人日记。然后用胶带封箱，在箱子上写下日期：2013年10月28日。

这个箱子不是要寄走，是要封存。她把它塞进床底最深处。

接着，她开始整理田野调查的资料。这些与寻找姐姐无关，是她作为研究者的工作成果。她分类、编号、打包，准备寄回学校的实验室。

做完这一切，她给张教授发了封长邮件，说明了情况：阿静的线索中断，决定暂停寻找；田野资料已整理完毕，请求延长调研时间，专注于手工艺女性的研究课题。

张教授很快回复：理解你的决定。有时放下，是为了更深的承担。批准延期。

中午，她提着行李下楼。经过七号院时，她停下脚步，抬头看向二楼窗户。窗帘紧闭，但窗台上那盆芦荟在阳光里绿得发亮。

她没有敲门，没有留纸条，只是站在那里看了几分钟。然后转身，朝车站走去。

去车站的路上，她给母亲打电话。

妈，我要离开这个镇子了。

找到你姐了吗？

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没有。王蓉尽量让声音平稳，线索断了。我可能……要找一段时间。

母亲在电话那头叹了口气。王蓉以为会听到失望或责备，但母亲说：累了就回来。你爸昨天还说，梦见你姐回家了，给他带了条围巾。梦都是反的，但他说起来时，是笑着的。

这句话让王蓉的眼泪终于掉下来。她站在街角，用手背抹去泪水。

妈，如果我永远找不到姐姐，你会怪我吗？