后院比前院更小，三面都是高高的封火墙，光线昏暗。墙角堆着木料和废布料，中间有口老井。吴老板走到井边，从怀里掏出一串钥匙，打开井台旁一个小木屋的门。

屋里很暗，只有一扇小窗透进光。吴老板拉亮电灯——是那种老式的钨丝灯泡，发出昏黄的光。屋里堆满布料和绣线，但整理得井井有条。最里面有个旧书桌，桌上摊着一本厚厚的账本。

吴老板在桌前坐下，示意王蓉也坐。她从抽屉里拿出一个铁皮盒子，打开，里面是一叠借据和单票。她翻找了一会儿，抽出一张泛黄的纸条。

这是你姐姐押在这里的。她把纸条推过来。

王蓉接过。是张简陋的当票，用毛笔写着：今收到王玲押物：绣谱半页，押金十元整。赎回期限：一个月。逾期不赎，物归本店。 立据人：吴巧云。 日期：2003年2月18日。

2003年2月——姐姐离家三个月后。她果然来到了河口镇，而且急需用钱。

她为什么押这个？

吴老板点了支烟——这个动作让王蓉想起赵巧嘴。你姐姐是2003年正月来的。那时她瘦得脱了形，背个破包袱，站在我店门口。我问她有什么事，她不会说话，就拿出这半页绣谱，又拿出纸笔写：我会刺绣，想找活干。

烟雾在昏暗的屋里弥漫。吴老板的声音很平，像在讲别人的故事。

我看她手巧，就让她试了试。她绣的就是溪流野花——跟这纸片上画的一样。我说可以，给她包吃住，一个月一百五。她摇头，写：先预支十元，我有急用。

什么急用？

她没写。但我猜……吴老板顿了顿，应该是生病了。她那会儿咳嗽得厉害，脸色很不好。

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王蓉握紧拳头。2003年冬天，姐姐离家后的第一个冬天，她在这座陌生的镇子，生着病，急需十元钱。而她把祖母绣谱撕下半页，押在这里。

后来呢？她赎回去了吗？

没有。吴老板弹了弹烟灰，一个月到了，她没来。又过了一个月，还是没来。我以为她不会来了，就把这半页绣谱收了起来。没想到……

没想到什么？

吴老板从账本里又翻出一张纸条。这次是收据：今收到王玲绣品：溪流茶席两幅，工钱三十元。 日期：2003年4月5日。

她回来了？王蓉的心提起来。

回来了。病好了，人也精神了些。她说那十元不要了，用绣品抵。我就让她继续在这儿做。吴老板看着烟头明灭的火光，她做了大概……三四个月吧。绣工越来越好，特别是溪柳那个花样，她绣得活灵活现的。

然后呢？为什么又不做了？

吴老板沉默了很久。后院传来鸽子咕咕的叫声，一声声，像在催促。

那年七月，镇上来了几个人。她的声音低下去，说是你婆家那边来的，打听一个聋哑女人。我跟你姐姐说了，她当时脸就白了，写：我要走。我问去哪儿，她摇头，只写：‘别告诉任何人我来过。

她去哪了？