是皇后欲施压逼他妥协？

还是谢子轩设下的疑阵？

亦或是另有第三方势力，想坐收渔翁之利？

正思忖间，帐外传来斥候的急报：

“王爷，密林深处发现少量马蹄印，方向指向城西废弃驿站，且在现场捡到一枚刻有‘玄’字的铜制令牌碎片！”

谢烬寒眸色一沉，接过那枚残缺的令牌。“玄”字纹路古朴，绝非朝中已知势力的标识。

这枚碎片，是对方刻意留下的线索，还是不慎遗落？

这场迷雾般的试探，似乎又多了一层难解的谜团。中军帐内，谢烬寒指尖捏着那枚“玄”字令牌碎片，纹路摩挲间，眸色愈发沉凝。

“玄字令牌……”

他低声沉吟，脑海中飞速检索朝中势力图谱——皇后一系用“凤”纹，谢家旁支以“谢”字篆印，北境敌探多用兽形标识，从未有哪方势力以“玄”为记。

秦风站在一旁，补充道：

“斥候追查至城西废弃驿站，内里只余下些许冷灶灰，马蹄印往南延伸，最终消失在官道，像是刻意抹去了后续踪迹。”

谢烬寒抬眼，目光锐利如刀：

“南境是二皇子的封地，他近年暗中招揽江湖势力，行事越发张扬。”

话虽如此，心中却存着疑虑——二皇子素来鲁莽，若要试探，只会派人行事更嚣张，断不会这般“点到即止”，还留下如此隐晦的线索。

他挥手示意秦风退下，独自在帐内踱步。指尖敲击着桌案，一个更深的念头渐渐浮出水面：

能在京城城郊调动这般高手，且行事滴水不漏，既懂遮掩痕迹，又懂留下“指向性线索”，绝非二皇子那等庸人能为。

这时，暗卫悄然入帐，递上一封密信：

“王爷，城内暗线回报，昨日陛下曾乔装出府，往城西方向去了一趟，且近期有不明银两从内库流出，流向江湖。”

谢烬寒展开密信，眸色骤冷。

陛下谢子轩……他竟差点忽略了这幕后真正的操盘手。