祁瑾晏以雷霆手段肃清京城，悬挂尸首、全城搜捕，其酷烈作风令朝野噤声，也让那些隐藏在暗处的敌人暂时收敛了爪牙，不敢再轻举妄动。京城表面恢复了往日的秩序，但暗地里的波涛却更加汹涌，仿佛暴风雨前最后的宁静。

秦湘湘肩头的伤在“雪肌生骨膏”和她自身灵蕴的滋养下，愈合速度快得惊人。不过三四日，伤口已然收口，只留下一道浅粉色的新疤，行动基本无碍。那支碧绿玉簪，她日日戴在发间，不仅因其内含的充沛灵气能助她更快恢复和修炼，更因……这是祁瑾晏第一次送她东西，意义非凡。

她依旧每日前往沧澜院为祁瑾晏诊脉，疏导那丝“木灵”之力。经过月圆之夜的共同御敌和后续的悉心调理，祁瑾晏体内的蚀心蛊已被压制得极为稳固，眉宇间的黑气尽散，脸色也恢复了健康的色泽，甚至功力都隐隐有精进的迹象。只是那蛊虫根源未除，依旧是个隐患。

两人之间的相处，也悄然发生了变化。少了最初的试探与戒备，多了几分难以言喻的默契。诊脉时，他会自然地伸出手腕；讨论病情和朝局时，他会认真听取她的分析；偶尔目光相接，也不似从前那般冰冷审视，而是带着一种沉静的、彼此心照不宣的认可。

这日，秦湘湘刚为祁瑾晏疏导完经脉，收起银针。他感受着体内前所未有的轻松与充盈，目光落在她发间那支碧玉簪上，顿了顿，状似随意地问道：“伤势如何了？”

“已无大碍，多谢王爷挂心，也多谢王爷赠药和玉簪。”秦湘湘微微颔首。

“嗯。”祁瑾晏淡淡应了一声，移开目光，看向窗外，“玉簪于你修炼有益，戴着吧。”

语气依旧平淡，但秦湘湘却从中听出了一丝不同以往的……温和？她心中微动，面上却不露分毫：“是。”

就在这时，书房外传来陈锋急促的脚步声和略显凝重的声音：“王爷，北境八百里加急！暗影卫有重大发现！”

祁瑾晏眼神一凛：“进来！”

陈锋快步走入，甚至来不及行礼，便将一份染着些许尘土的密信呈上，语气带着压抑不住的震惊与愤怒：“王爷！暗影卫追踪那伙武装分子，发现了他们的一个秘密据点，位于边境线附近一座废弃的矿坑之中！他们在那里……他们在那里蓄养私兵，规模不下五千人！而且，装备极其精良，远超寻常边军！”

五千私兵！精良装备！

祁瑾晏和秦湘湘的脸色同时沉了下来。这绝不是小打小闹！这已经具备了发动一场局部战争的能力！

“还有更惊人的！”陈锋深吸一口气，继续道，“暗影卫冒险潜入，发现矿坑深处，竟有一座小型的……血池！与王妃在凝香阁地下所见，极为相似！他们在用活人炼制某种东西，或是训练死士！而且，暗影卫在其中一名头目身上，搜到了这个！”

陈锋将一块残破的布条放在书案上。布条是某种军服的内衬，上面用暗红色的、疑似鲜血书写着几个扭曲的字符，字符旁，还盖着一个模糊的印章痕迹！

祁瑾晏拿起布条，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！那印章痕迹虽然残缺，但他认得！那是……已故镇北公李擎的私印！

李擎，三年前在与北狄的一次大战中“英勇殉国”，朝廷追封镇北公，极尽哀荣。他的独子李明轩如今承袭爵位，在京中担任闲职。李家，一直是皇帝颇为倚重的将门之一！