他将“宫闱”二字咬得稍重，似乎意在划清界限，表明自己与黑巫教并无瓜葛。

祁瑾晏不置可否，只是淡淡道：“陛下圣明。”

君臣二人又说了些无关痛痒的场面话，皇帝对祁瑾晏大加赏赐，金银绢帛、田庄奴仆，极尽丰厚，却绝口不提兵权、朝政等实质性问题。

祁瑾晏也懒得在此刻与之虚与委蛇，谢恩之后，便借口鞍马劳顿，告退而出。

看着祁瑾晏离去时那挺拔而充满压迫感的背影，皇帝脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一片冰冷的阴沉。他放在御案下的手，不自觉地握紧了。

祁瑾晏……比以前更可怕了。他的蛊毒，似乎真的被压制住了？还有他提到的幽冥宗……那个秦湘湘，到底在其中扮演了什么角色？

摄政王府。

相较于皇宫的暗流涌动，王府内则是一片欢欣鼓舞。王爷不仅平安归来，更是立下不世之功，所有仆从都与有荣焉。

秦湘湘站在墨韵堂的院门前，看着那个熟悉的身影穿过庭院，一步步向她走来。他风尘仆仆，铠甲上甚至还带着未曾洗净的血迹与征尘，眉宇间带着疲惫，却难掩那通身的锐气与威严。

她的目光落在他略显苍白的唇色和眼底那不易察觉的一丝倦意上，心中微微一紧。北境之行，定然凶险万分。

祁瑾晏在她面前停下脚步，深邃的目光落在她身上，仔细打量着她，似乎在确认她是否安好。当看到她发间那支碧玉簪依旧稳稳簪着时，他冷硬的唇角几不可察地柔和了一瞬。

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“我回来了。”他开口，声音带着长途跋涉后的沙哑，却异常清晰。

简单的三个字，却让秦湘湘一直悬着的心，彻底落回了实处。她压下心中翻涌的情绪，微微屈膝：“恭迎王爷凯旋。”

祁瑾晏伸手虚扶了一下：“不必多礼。这些日子，辛苦你了。”

两人并肩走入墨韵堂密室。屏退左右后，祁瑾晏才卸下那身沉重的铠甲，露出里面被汗水与血渍浸透的里衣。秦湘湘注意到他后背靠近心口的位置，衣衫有一处不明显的破损和暗沉，显然受过不轻的伤。

“你受伤了？”她蹙眉问道。