“我们要去青冥城吗？”华瑶问。

“必须去。”钟七安站起身，尽管双腿仍在发抖，“但不能再以真面目出现。”

“你是说……伪装？”

“嗯。”他点头，“柳青霜掌控正道联盟多年，耳目遍布天下。贸然进入，必遭围剿。”

华瑶沉吟：“可她的城池设有‘识心禁制’，凡入城者皆需接受神识查验，除非有通行令牌，否则连外围都进不去。”

“令牌的事，我去想办法。”钟七安道。

“你去找虾大头？”华瑶立刻猜到。

“他是唯一能在黑白两道通吃的线人。”钟七安望向洞口方向，“虽然他总说自己只是个跑商的小人物，但我知道，他背后牵着一张看不见的网。”

“可他可靠吗？”华瑶皱眉，“上次交易，他迟到了三天，差点害我们落入巡城使手中。”

“他迟到是因为救了一个被追杀的孩子。”钟七安淡淡道，“那人是赤焰魔君的手下。虾大头本可袖手旁观，但他没有。”

华瑶默然。她知道钟七安极少夸人，更不会轻易信任。

“那就见他一面。”她说，“但我有个条件——若他提供的信息有任何偏差，立刻终止计划。”

“可以。”钟七安答应得干脆。

两人收拾行装，将圣器残片封入特制玉匣，藏于华瑶的乾坤袋中。临行前，钟七安回头看了眼那具守护兽的尸体——庞大的躯体已开始风化，化作灰烬随风飘散。

“它守护了圣器千年。”他低声说，“到最后，也不过是一捧尘土。”

华瑶轻声道：“可它选择了你。这意味着，你在它的‘命轨’之中。”

钟七安沉默良久，终是一挥袖，掩去所有痕迹。

他们走出秘窟时，天色已近黄昏。远处群山如墨，晚霞染红半边苍穹，像极了当年钟家覆灭那夜的血色天空。

“你还记得那天的风吗？”华瑶忽然问。

钟七安脚步一顿。

“很冷。”他说，“带着铁锈味。风吹过庭院时，卷起了母亲未绣完的衣裳……然后，一切都烧起来了。”

华瑶没再说话。她只是悄悄靠近了些，与他并肩而行。

抵达城外商队据点时，已是次日清晨。晨雾弥漫，骡马嘶鸣，各路行商正在登记货物。虾大头果然在一间破旧茶棚里等着，穿着油腻短褂，嘴里叼着根草茎，看起来像个十足的市井混混。

“来了？”他咧嘴一笑，露出一口黄牙，“就知道你们会来。”

“你知道我们要什么？”钟七安直视着他。

“青冥城的三品通行令。”虾大头吐掉草茎，从怀里摸出一块青铜令牌，上面刻着飞鹤衔剑图案，“花了二十颗中品灵石，外加一个人情才拿到手。”

“人情？”华瑶警惕地问。

“别紧张。”虾大头摆手，“是个商人，姓莫，常走这条线。他说最近城里查得严，建议你们扮作他的货队成员进城。”

“他可信？”钟七安问。

“不知道。”虾大头耸肩，“但他在过去三个月里，每月都要进出青冥城三次，从未出事。而且……”他压低声音，“他运的货有点古怪。”

“怎么说？”

“全是空棺材。”虾大头眯起眼，“而且每次都是深夜入城，走的是西角门——那地方连巡卫都不常去。”

钟七安与华瑶交换了个眼神。

“还有件事。”虾大头犹豫了一下，“他说城里最近死了不少人，都是修士，死状离奇——经脉尽断，魂魄却被抽走了。”

“抽魂？”华瑶变色。

“嗯。”虾大头点头，“据说，是柳青霜亲自下令封锁消息的。”

钟七安眼神一凛：“她在炼什么？”

“我不知道。”虾大头摇头，“但那位莫老板说，如果你真要进城，最好避开子时后的巡查队。因为他们……不太像活人。”