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“娘，我要吃这个！”一个扎着羊角辫的小女孩扯着母亲的衣角，眼巴巴望着。

那妇人衣着简朴但干净，笑着摸摸女儿的头，掏出五文钱：“买两块，给你奶奶也带一块。”

“谢谢娘！”小女孩雀跃。

沈砚与苏清鸢对视一眼，眼中俱是温暖的笑意。曾几何时，一块小小的点心，对许多家庭来说都是奢侈。如今，它已成为寻常百姓触手可及的甜蜜。

他们又信步来到市口空地上临时搭起的“草市”。这里多是郊农自产自销的农产品，更加鲜活热闹。满筐的萝卜白菜、成捆的葱蒜、还带着泥土的番薯、用稻草串起来的活鱼、咯咯叫的鸡鸭、甚至还有拴在一旁、毛色光亮的半大猪崽……农人们脸上洋溢着丰收的喜悦，高声吆喝，与买主讨价还价，声音洪亮，中气十足。

“新鲜的菘菜，两文钱一大棵！”

“自家种的芋头，面得很，三文钱一斤！”

“瞧瞧这红薯，又大又甜，烤着吃、煮粥都美得很！娘娘给的种，错不了！”

……

听到“娘娘给的种”，沈砚与苏清鸢不由会心一笑。那卖红薯的老汉，脸庞黑红，双手粗糙，但眼神明亮，透着满足。他的摊位前围了不少人，红薯很快卖去大半。

“老哥，今年收成不错啊？”沈砚上前搭话，拿起一个红薯掂了掂，沉甸甸的。

“托陛下和娘娘的洪福！”老汉笑得见牙不见眼，“俺家十亩坡地，全种了这‘黄金薯’！好伺候，不挑地，长得那叫一个旺！收了上万斤！吃不完，晒了薯干，还能卖钱。换了白面，割了肉，今年过年，可得好好过！”他絮絮叨叨，满是感激，“要是往年，那坡地种啥都不行，交了租子，一家老小喝稀粥都够呛。现在好了，吃饱了，还有余钱扯布做新衣裳。陛下和娘娘，真是活菩萨啊！”

旁边卖菜的大婶也凑过来：“可不是嘛！俺家男人在官道上做工，一天能挣三十文，还管饭！娃在义学念书，不交钱！这日子，以前做梦都不敢想！都是陛下和娘娘带来的福气！”

周围的人纷纷附和，言语间满是真诚的感激与对未来的憧憬。没有刻意的颂圣，只有最朴素的、对吃饱穿暖、安居乐业的满足。

沈砚与苏清鸢悄然离开草市，心中暖流涌动。这才是他们披荆斩棘、呕心沥血，最想看到的景象。

三、 闾里新象，人心向化

离开喧嚣的东市，两人拐进一条较为清净的里坊。青石板路打扫得干干净净，孩童在巷口追逐嬉戏，笑声清脆。几个老人坐在门前的石墩上晒太阳，悠闲地聊着天。

“……听说刘家老三在官学里书读得好，先生夸他有出息，明年打算去考童子试哩！”

“是嘛？那孩子打小就机灵。他爹在将作监当匠人，如今日子好了，也能供孩子读书了。”

“读书好，读书明理。陛下开科举，不分贵贱，只要有本事，就能出头。这世道，真有奔头了。”

“唉，想想前朝那会儿，饭都吃不饱，谁还敢想读书的事？能活命就不错了……”

“是啊，多亏了咱们陛下和娘娘……”