沈砚未着沉重的冕服，而是一身玄色绣金蟠龙常服，头戴翼善冠，腰系玉带，步履沉稳，目光沉静，自有一种经天纬地、不怒自威的气度。苏清鸢亦褪去繁复朝服，着了一身天水碧织金凤纹大袖长裙，外罩同色轻纱披帛，发绾高髻，饰以简单的点翠凤簪和珍珠步摇，清丽绝伦中透着母仪天下的雍容华贵。帝后并肩而行，并未刻意彰显亲密，但那种经年累月形成的、无需言喻的默契与相互支撑的气场，却让所有观者心折。
行至玉阶下，礼乐暂歇。沈砚与苏清鸢并未立即升座，而是面向殿中诸使，沈砚微微颔首，苏清鸢亦展露温和的微笑。
“诸位远道而来，风霜劳顿，今日端阳，朕与皇后略备薄酒，与诸君同庆佳节，共叙情谊。不必过于拘礼，望开怀畅饮，尽兴方休。” 沈砚的声音平和，却清晰地传入每个人耳中，带着令人心安的力道。
苏清鸢亦温言道：“佳节良辰，四海同欢。诸位使者皆是贵客，今日宫中便是家宴，但求宾主尽欢。若有饮食起居不惯之处，但请告知鸿胪寺官员，切勿拘束。”
帝后这番开场白，既保持了天朝君主的威仪，又透出亲切与包容，让原本因场面宏大而有些紧张的使臣们，心中微微一松，好感顿生。他们纷纷离席，以各自礼节再次向帝后致谢。
礼毕，沈砚与苏清鸢方转身，并肩登上玉阶，于御座、凤座落座。随着他们坐下，殿中所有人也重新归位。司礼太监高唱：“开宴——！”
三、 玉馔珍馐，物华天宝
礼乐再起，转为轻快雍容的《鹿鸣之章》。一队队身着彩衣、训练有素的宫娥，手捧鎏金食盘，如穿花蝴蝶般，沿着殿中通道，将一道道佳肴美馔，送至各席。
宴席的规制，严格按照周礼演变而来的宫廷宴饮制度，但又根据端阳节和款待外宾的特点，进行了精心调整与创新。菜式分为前菜、正膳、点心、水果、酒水五大类，每类又分若干道，依次呈上。
前菜（亦称“看席”）：先上“五毒饽饽”（以面点精心制作成蛇、蝎、壁虎、蜈蚣、蟾蜍形状，寓意“以毒攻毒，驱邪避疫”），形态逼真，引得使臣们啧啧称奇。接着是“玲珑粽子”，糯米以新鲜箬叶包裹，有三角、四角、小宝塔等形，内馅有枣泥、豆沙、火腿、蛋黄等多种，小巧精致。搭配“五辛盘”（大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽）和“菖蒲酒”，应节之意十足。
正膳：这才是宴席的重头戏。充分展示了启朝地大物博、烹饪技艺之精。有来自江淮的“清炖蟹粉狮子头”，肉嫩汤鲜；有关中的“奶汤锅子鱼”，汤色乳白，鱼肉细嫩；有川蜀的“宫保鸡丁”（微调辣度），香辣开胃；有岭南的“龙虎斗”（蛇猫同烹，代以更易接受的食材），滋味醇厚；更有御厨特制的“烤全羊”（照顾游牧民族口味），外焦里嫩，香气四溢。素菜有“鼎湖上素”、“罗汉斋”，做工繁复，滋味清雅。汤品是“佛跳墙”，集山珍海味于一瓮，香气浓郁，营养丰富。
每一道菜不仅滋味绝佳，摆盘更是极尽巧思。瓜果雕成花鸟虫鱼，萝卜刻出亭台楼阁，食材的色彩、质地被充分利用，构成一幅幅可食的立体画。盛菜的器皿更是让人大开眼界：定窑的白瓷如雪，龙泉的青瓷如玉，景德镇的青花瓷清雅，钧窑的窑变釉色绚烂，更有金银器、玉器、漆器、玻璃器（来自南方工匠仿制改进）交错使用，与菜肴相得益彰，本身就是一场顶级工艺的展览。许多使臣对着这些美轮美奂的餐具爱不释手，几乎忘了品尝其中美味。
点心水果：正膳之后，是各色精巧点心，如“荷花酥”、“海棠糕”、“水晶饼”、“豌豆黄”，甜而不腻，造型可爱。水果则汇集了天南地北的时鲜：岭南的荔枝、龙眼，西域使者贡献的葡萄（已被引入皇庄成功种植）、哈密瓜，江南的杨梅、枇杷，蜀中的柑橘，甚至还有来自南洋的菠萝蜜（通过海路）、波斯来的无花果，用冰镇上，清凉甘甜。
酒水：宴饮自然离不开美酒。除了应景的雄黄酒（仅作象征，提醒宾客浅尝）、菖蒲酒，还有宫廷御酿的“玉液”、“琼浆”，山西的汾酒，江南的绍兴黄酒，蜀中的剑南春，以及西域使者带来的葡萄酒（被御厨重新调配，更合宴饮）。更有苏清鸢“发明”指导、尚食局特制的“酸梅汤”、“冰镇奶酪”、“水果榨汁”等饮品，用琉璃杯盛放，色彩诱人，解腻消暑，颇受好评。
整个上菜过程，井然有序，悄无声息。宫娥们动作娴熟，添酒布菜，及时有度。使臣们起初还试图保持仪态，小口品尝，但很快便在如此丰盛珍馐、新奇口味面前，渐渐放松，大快朵颐，赞不绝口。席间，不同国家的使者也会用生硬的汉语、通译、或手势交流对某道菜的赞叹，气氛越发融洽热烈。
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“这羊肉的烤法，似乎加入了我故乡的某种香料，但火候掌握得妙到毫巅！”一位北狄归义部的首领咀嚼着烤羊肉，眼中放光。
“此鱼汤之鲜美，是我生平仅见！毫无腥气，只有醇厚。”疏勒使臣对奶汤锅子鱼情有独钟。
“这些点心，竟能做得如此小巧美丽，如同艺术品，让人不忍下口。”于阗使臣把玩着一枚荷花酥。
“这琉璃杯中的红色浆液（西瓜汁？），清凉甘美，是何物所制？”波斯商人好奇地询问侍者。
饮食，是最直接的文化交流与实力展示。这一席盛宴，不仅让使臣们饱尝口福，更让他们直观地感受到了启朝物产的极端丰饶、烹饪技艺的登峰造极、物流能力的强大（能同时汇集四方食材）、以及宫廷服务的极致精细。所谓“仓廪实”、“衣食足”，在这推杯换盏、珍馐满前之中，得到了最生动、最令人信服的诠释。