“哟，妹子，铁柱，今天什么风把你们吹来了？”王德发眼皮都没抬一下，语气不咸不淡。

柳氏局促地搓着手，脸上堆着艰难的笑：“大哥，我们……我们实在是没办法了。今年这光景，家里快揭不开锅了，娃儿们都饿得不行……想跟大哥您……借点粮食，不多，就借一斗……不，半斗粟米就行，等来年……来年收成好了，一定加倍还您！”她的声音越说越低，带着哀求。

沈铁柱站在一旁，头埋得更低了，脖颈上的青筋却凸了起来。

王德发这才抬起眼皮，扫了一眼面黄肌瘦的三人，目光在沈砚身上停留了一瞬，嗤笑一声：“借粮？妹子，不是我说你，当初你要是听爹娘的话，何至于落到今天这地步？跟着这么个……”他瞥了一眼沈铁柱，话没说完，但意思不言而喻。

“你看看现在这年景，谁家有余粮？我家里也是上有老下有小，这么多张嘴等着吃饭呢！”他指了指桌上几乎没动过的早饭残羹，“就这点东西，都不够自家人塞牙缝的。还借给你们？拿什么还？就你们家那两亩破坡地？白送我都不要！”

刻薄的话语像鞭子一样抽在柳氏和沈铁柱脸上。柳氏的眼泪终于忍不住掉了下来，沈铁柱猛地抬起头，眼睛赤红，胸膛剧烈起伏，却死死咬着牙，没有发作。

沈砚上前一步，将微微发抖的母亲挡在身后，直视着王德发，声音平静却带着一股冷意：“舅公不愿借便不借，何苦出口伤人？”

王德发没料到这个半大孩子敢顶撞他，愣了一下，随即恼羞成怒，猛地一拍桌子：“小兔崽子，这里哪有你说话的份！没大没小！果然是穷山恶水出刁民！一家子没个成器的！给我滚出去！”

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他指着门外，对管家王福吼道：“还愣着干什么？送客！以后这种打秋风穷亲戚，少往家里领！晦气！”

王福立刻上前，像驱赶苍蝇一样，粗暴地将三人往外推搡。“走走走！快走！”

沈砚扶住几乎站立不稳的母亲，冷冷地看了一眼暴跳如雷的王德发和狗仗人势的管家，搀着父母，挺直了背脊，一步步走出了王家大门。

身后，传来王德发不屑的冷哼和重重的关门声，隔绝了两个世界。

回去的路上，气氛压抑得令人窒息。柳氏再也忍不住，低声啜泣起来，肩膀不住地抖动。沈铁柱一言不发，只是脚步沉重得仿佛拴着铁镣，那双常年劳作、布满老茧的大手紧紧攥着，指甲深陷入掌心而不自知。

沈砚跟在父母身后，看着他们佝偻的背影，听着母亲压抑的哭声，感受着父亲那无声却磅礴的悲愤，胸腔里仿佛有一团火在灼烧，烧得他五脏六腑都在疼。

那种被人轻蔑践踏的屈辱，那种在生存面前不得不低头的无力感，比饥饿更让人难以忍受。他想起沈大巴的欺凌，想起今日王德发的羞辱，想起这世道对穷苦人的冷酷……