“瘟疫？”那军官眉头一皱，脸上闪过一丝忌惮，但随即被蛮横取代，“管你什么瘟疫！抗税就是造反！给我打进去！”

几个差役举起水火棍，就要朝沈石砸下。

“住手！”沈砚厉喝一声，推开身前的村民，走到最前面，目光沉静地看着那税吏和军官，“差爷，朝廷加税，我等草民不敢不从。但如今村中确实无粮，仅有的一些，也是用来活命的蝗虫干和野菜。可否请差爷回禀上官，体恤民情，减免些许？或者，容我们些时日筹措？”

沈砚试图做最后的努力，希望能用道理和缓兵之计暂时稳住对方。

那税吏却像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“蝗虫干？野菜？那也能叫粮食？小子，少跟爷耍花样！没钱没粮，就拿人来抵！我看你们村这些青壮，拉去修城墙也能顶些税银！”他的目光不怀好意地在沈石、沈勇等青壮身上扫过。

这话彻底激怒了村民。拉去服徭役，九死一生，跟直接杀了他们没什么区别！

“你们这是不给我们活路啊！”一个村民悲愤地喊道。

“跟这些狗官拼了！”血气方刚的沈青红着眼睛就要往前冲。

场面瞬间失控！

“反了！反了！给我杀！”那军官见村民骚动，眼中凶光毕露，猛地抽出腰刀，指向人群。

差役们得令，如同疯狗般冲开栅栏，挥舞着棍棒锁链见人就打，见物就砸。一个老妇人护着身后藏着的半袋蝗虫干，被差役一脚踹倒，袋子被抢走，老妇人哭喊着扑上去，被一棍子打在头上，顿时血流如注，倒地不起。

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“娘——！”她的儿子目眦欲裂，抄起扁担就朝那差役扑去，却被旁边另一个差役用锁链套住脖子，狠狠勒紧，脸色很快变得青紫。

血腥味，瞬间弥漫开来。

沈砚眼睁睁看着这惨剧发生，心如刀绞，双目赤红。他知道，不能再退让了！退一步，就是家破人亡！

“护住村子！把他们打出去！”沈砚的声音因愤怒而嘶哑，他举起手中的枣木棍，率先朝着一个正在殴打村民的差役冲去。棍影呼啸，精准地砸在那差役的手腕上，咔嚓一声，差役惨叫着手腕折断，水火棍脱手。