她放下车帘，低声对车外的护卫头领吩咐了几句。

那头领点了点头，策马上前几步，运足中气，朝着沈砚这边喊道：“前方是哪里的乡亲？我等乃青州苏氏，举家南迁，途经此地，并无恶意！请问主事者可否上前一叙？”

苏氏？青州国公府？沈家村的村民听到这名头，更是吓了一跳，下意识地往后缩了缩。对他们这些平头百姓来说，国公府那可是天上一般的人物。

沈砚心中念头飞转。苏家也南迁了？看来京中的局势比想象的还要恶劣。他深吸一口气，示意沈勇等人保持警戒但不要妄动，自己则从容地跳下岩石，独自一人向前走了十几步，拱手朗声道：“在下沈家村沈砚，带领乡亲南下谋生。偶遇贵队，幸会。”

他的声音不卑不亢，姿态沉稳，让苏家护卫头领眼中也闪过一丝讶异。这少年，面对他们这等阵仗，竟无多少惧色。

马车车帘再次掀开，这次，苏清鸢直接走了下来。她依旧是一身利落的布衣，未戴钗环，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那份天生的贵气与从容，却难以掩盖。

“沈公子，又见面了。”苏清鸢走到队伍前，与沈砚隔着数丈距离，微微颔首。她的目光扫过沈砚身后那些面带菜色、眼神惶恐却又带着一丝期盼的村民，心中了然。

“苏小姐。”沈砚还礼，心中同样在快速评估。苏家的人马，护卫精良，物资看起来也远比他们充足。若是能……

“看来沈公子与清鸢，想到一处去了。”苏清鸢开门见山，语气平静，却带着一种洞悉世事的了然，“北地已不可留，南下是唯一生路。”

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沈砚点头：“天灾人祸，逼不得已。”他顿了顿，看向苏清鸢，“不知苏小姐此行，欲往何处？”

“江南。”苏清鸢吐出两个字，目光直视沈砚，“沈公子呢？”

“亦是南方。”沈砚回答。双方都心知肚明，所谓江南、南方，都只是一个模糊的方向，在这乱世，没有一个确切安全的目的地。

短暂的沉默后，苏清鸢率先打破了僵局，她的声音清晰而冷静：“沈公子，明人不说暗话。前路艰险，流民、土匪、溃兵……危机四伏。单凭我苏家这点人手物资，或单凭沈公子带领的乡亲，想要安然抵达南方，希望渺茫。”

沈砚心中一动，接口道：“苏小姐的意思是？”

“合则两利，分则两害。”苏清鸢的话语斩钉截铁，“我苏家，有护卫、有物资、有一些堪用的地图和人脉情报。沈公子你，有能力、有威望，能有效组织和管理人员，并且……似乎总有些出人意料的本事。”她想到了沈家村的防疫和捕蝗。

她顿了顿，继续道：“若我们两队合并，苏家提供物资和武力庇护，沈公子负责人员管理和行程规划，互通有无，彼此照应。如此，生存的几率，当可大增。”

这番话，正好说到了沈砚的心坎上！他一直在为队伍日益减少的粮食和薄弱的防御力量发愁。苏家的加入，无疑能立刻解决这些燃眉之急！而且，苏清鸢此女，见识不凡，决断力强，是一个极好的合作对象。

但合并，并非易事。涉及到指挥权、物资分配、人员整合等一系列复杂问题。