“客官……是要打尖还是住店？”老者的声音沙哑，有气无力。

沈砚拱手，语气尽量平和：“老丈，打扰了。我等是北面逃难来的百姓，想寻个能暂时落脚的地方，不知贵店可否行个方便？我们人多，约有三百余口，不敢要求客房，只求能有片瓦遮头，一处院落容身即可，价钱……还请老丈酌情。”

“三百多人？！”老者吓了一跳，差点从柜台后跳起来，脑袋摇得像拨浪鼓，“不成不成！小店……小店哪里住得下这许多人！你们还是另寻他处吧！”

眼见老者就要拒绝，沈砚心中暗叹，正欲再争取几句，或转身离开。

就在这时，一直安静站在沈砚身侧的苏清鸢，目光扫过大堂角落，忽然轻声“咦”了一下。她注意到，在堆放着一些杂物的墙角，靠着几把制作粗糙但看起来颇为实用的木质拐杖，还有一小捆用剩的、带着特殊清香的草药，那草药她认得，是常用于治疗跌打损伤和风寒的。

苏清鸢心念微动，上前一步，对那老者柔声道：“老丈，请恕小女子冒昧。我看您墙角那草药，可是用于舒筋活血的‘接骨木’？还有那拐杖……月前，是否有一队约莫二三十人、多是伤病的流民途经此地，曾在您这里借住过？其中领头的，是个伤了左臂的高大汉子？”

那老者闻言，浑身猛地一震，难以置信地瞪大了眼睛，死死盯着苏清鸢：“你……你怎么知道？！”

苏清鸢微微一笑，笑容温婉，带着安抚人心的力量：“老丈莫惊。我们与他们并非一队，但都是北面逃难而来，路上曾听他们提起，说在庐州城外遇到一位善心的客栈老板，不仅允他们在此歇脚，还赠了草药和拐杖。他们感念您的恩德，叮嘱若后来有同样逃难的人问起，定要代为致谢。想必，就是老丈您了。”

这番话半真半假，那队流民或许存在，细节却是苏清鸢根据墙角所见敏锐推断而出。但其效果却是立竿见影。

老者的眼神瞬间变了，戒备之色褪去，取而代之的是一种复杂难言的情绪，有回忆，有感慨，更有一丝暖意。他打量着沈砚三人，又透过门缝望了望外面那黑压压一片、却安静等待的人群，沉默了良久。

最终，他长长叹了口气，声音不再那么冷淡，带着几分沙哑道：“唉……都是苦命人呐。那帮后生……确实在这儿住过两晚，个个带伤，看着就可怜。俺这店，早就没什么生意了，空着也是空着，就让他们住了，也没收几个钱……没想到，他们还记着……”

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他抬起浑浊的眼睛，看向沈砚：“你们……当真只是寻个落脚地？不会给俺惹麻烦？”