“竟有此事？赵大人知道吗？”

“谁知道呢？不过听说那文牒是真的，赵大人盖的印清清楚楚。啧啧，这要是传扬出去，说赵大人一面发文牒示好，一面纵容手下盘剥……嘿嘿……”

“嘘！慎言，慎言！”

议论声随风飘入轿中，恰到好处地戛然而止。轿内的周文甫，眉头瞬间紧锁，脸上掠过一丝怒意与……一丝不易察觉的冷笑。他正愁找不到赵德昌的把柄，这岂不是天赐良机？无需他亲自出面弹劾，只需在适当的场合，比如某次酒宴上，看似无意地提起此事，点明赵德昌“治下不严”、“胥吏败坏官声”，便足以让赵德昌焦头烂额，威信扫地。

果然，不过两日，风声便悄然发生了变化。先是那鼠须王队正被莫名其妙地撤了职，打了二十军棍，扔进了大牢。紧接着，赵德昌罕见地发布了一道措辞严厉的告示，申饬胥吏需体恤民艰，不得借端勒索，违者重惩不贷！

消息传到悦来客栈后院，众人皆拍手称快。王魁咧着大嘴笑道：“该！让那狗眼看人低的东西再嚣张！”

沈砚与苏清鸢相视一笑，一切尽在不言中。这一计，不仅惩治了恶吏，更在无形中为他们在庐州府的暂时栖身，扫清了一层障碍。赵德昌短期内，绝不敢再轻易纵容手下找他们的麻烦。

尘埃落定，傍晚时分，沈砚见苏清鸢连日劳心费力，清减了不少，便温声道：“清鸢，随我出去走走可好？听闻巷口有家面摊，味道尚可。”

苏清鸢微怔，随即莞尔，轻轻点头。

两人避开热闹的主街，来到那条僻静小巷的出口。那里果然支着一个简陋的面摊，一口大锅滚着奶白色的面汤，香气四溢。摊主是位沉默寡言的老者。

沈砚要了两碗最普通的阳春面。面很快端上，清汤白面，只缀着几点碧绿的葱花，热气腾腾。

在这残破的城池一角，喧嚣暂歇的黄昏，两人相对坐在粗糙的木凳上，吃着这碗堪称寒素的面条。没有珍馐美味，没有玉液琼浆，只有食物最本真的温暖。

沈砚吃得很快，却很专注。吃完后，他放下筷子，看着对面小口吃着面条的苏清鸢。夕阳的余晖穿过巷口，在她周身镀上一层柔和的光晕，她低垂的睫毛长而密，在眼睑下投下浅浅的阴影。