石虎一拍胸膛：“娘娘放心，俺护谷队里就有几个机灵鬼，身手也不错，保管把信送到！”

人选很快商定，是护谷队中一个原本身手矫健的猎户，名叫赵六郎，为人沉稳机警。苏清鸢当即伏案疾书，笔走龙蛇，一封言辞恳切、条理清晰的书信很快写好，又取下一枚贴身携带的、刻有苏家暗记的玉佩作为信物，一同交给赵六郎，又细细叮嘱了沿途注意事项和可能联络的盛记分号地点。

赵六郎领命，当日便带着干粮和武器，悄无声息地消失在通往山外的小径上。

接下来的日子，便是在期待与些许忐忑中等待。护谷队的训练未曾有一日松懈，反而因为可能即将与外界接触，沈砚和石虎更加大了对抗性训练和应急预案的演练。谷内的生产也在继续，大家将希望寄托在这条可能打通的血脉上。

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时间一天天过去，山间的初雪终于纷纷扬扬地落下，将青牛谷染上一层素白。就在谷民们开始有些焦虑之时，一个雪后初霁的傍晚，哨塔上的守卫发出了代表“自己人归来”的特殊信号。

很快，风尘仆仆但满脸兴奋的赵六郎被带到了议事堂。他不仅安全返回，还带回了盛记东家盛宣伦的亲笔回信！

在炭盆旁，赵六郎一边烤着火，一边激动地汇报：“元帅，娘娘！幸不辱命！俺按照娘娘指示，找到了盛记在庐州的分号，出示了信物。那盛东家恰好就在庐州！他看了信，很是激动，说没想到苏家还有血脉存世，当即就答应下来！”

他接过福伯递来的热水，咕咚喝了一大口，继续道：“盛东家说，乱世生存不易，对元帅和娘娘极为敬佩。他愿意与我们建立长期合作，价格绝对公道。这是他的回信和带来的样品盐巴和针线。”

苏清鸢接过那封厚厚的回信，仔细阅读，脸上渐渐露出了如释重负的笑容。她将信递给沈砚：“砚哥，盛东家答应了，而且条件比我们预想的还要优厚。他首批愿意提供我们急需的精盐五百斤、铁料三百斤、各类常用药材十箱、优质布匹二十匹，还有一批菜籽和农具。换取我们多余的粮食、皮货和山珍。交易地点就定在三十里外那个废弃的黑风寨，十日后第一次交易。”

“好！太好了！”沈砚看完信，也是精神大振。这条商路的打通，意义非凡，意味着青牛谷终于突破了封闭的瓶颈，可以源源不断地获取外部资源，用于自身的发展壮大！尤其是铁料和药材，对护谷队和谷民健康至关重要。

消息很快在谷中传开，顿时一片欢腾。长久以来与世隔绝的压抑感，被这股即将到来的活水冲散了不少。

十日后，由石虎亲自带领一支精心挑选的三十人护谷队精锐，押运着第一批交换物资，小心翼翼地前往黑风寨。交易过程异常顺利，盛记的伙计专业而守时，验货、交割、搬运，井然有序，双方甚至没有过多交谈，但一切都按约定完成。

当石虎带队，押运着沉甸甸的盐铁、药材、布匹等物资安全返回谷中时，整个青牛谷沸腾了！看着那雪白的盐巴、沉甸甸的铁料、散发着药香的箱子、色彩鲜亮的布匹，谷民们欢呼雀跃，如同过节一般。

当晚，沈砚下令，谷中举行一场小型的庆功宴，庆祝商路打通首次交易成功！虽然谈不上奢华，但每人都分到了一份加了盐和油星的浓汤，甚至还有少许肉干。议事堂前的空地上燃起了几大堆篝火，人们围坐在一起，脸上洋溢着发自内心的笑容。孩子们在人群中穿梭嬉戏，空气中弥漫着食物香气和轻松愉快的气氛。

沈砚和苏清鸢也坐在人群中，与民同乐。看着眼前这片在乱世中艰难孕育出的安宁与希望，两人心中都感慨万千。沈砚侧过头，看着火光映照下苏清鸢恬静秀美的侧脸，这些日子她为商路之事劳心劳力，此刻终于放松下来，眉眼间带着浅浅的笑意，比平日里更添了几分柔美。一股难以言喻的情感在他胸中涌动，温暖而充盈。

酒至半酣，气氛正浓时，苏清鸢忽然站起身，走到场地中央。众人的目光立刻被吸引过去，喧闹声渐渐平息。

苏清鸢面向沈砚，微微一笑，朗声道：“今日商路初通，乃我青牛谷一大喜事。此皆赖元帅运筹帷幄，众乡亲齐心协力。清鸢不才，近日偶得一物，觉与元帅甚是相配，借此吉日，愿赠予元帅，聊表心意，亦祝我青牛谷，武运昌隆！”