孙师爷见对方主事之人出来，是个气度沉稳、目光锐利的年轻人，心中稍定，但依旧端着架子：“你便是此地主事之人？还不快备齐税银粮草！”

沈砚站定，目光平静地看着孙师爷，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“孙师爷，一路辛苦。不过，这税，我们交不了。”

孙师爷一愣，似乎没料到对方拒绝得如此干脆，顿时恼羞成怒：“什么？交不了？你好大的胆子！竟敢抗税不交？可知这是抄家灭族的大罪！”

沈砚嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“抄家灭族？敢问师爷，如今这天下，烽烟四起，饿殍遍野，朝廷可能管得过来？庐州府可能保得我等平安？”

他向前一步，目光如刀，扫过那些色厉内荏的衙役，最后定格在孙师爷脸上，语气转厉：“我等逃难于此，开荒种田，自食其力，未曾受官府一粒米、一寸布之庇护！如今谷中稍安，尔等便如嗅到血腥的豺狼，前来敲骨吸髓！五千石粮，五百两银，你是要逼死这谷中数百口人吗？这与山匪何异！”

“你……你放肆！”孙师爷被沈砚的气势所慑，又惊又怒，指着沈砚的手指都在发抖，“反了！反了！你们这是要造反！”

“造反？”沈砚哈哈大笑，笑声中充满了悲愤与不屑，“这天下，官逼民反之事还少吗？我等只想在这乱世中求一条活路！若官府不能护民，反而害民，那这税，不交也罢！这官，不认也罢！”

他猛地一挥手，声如雷霆：“回去告诉赵德昌！青牛谷之事，自此与庐州府再无瓜葛！我等自行开垦之田，自行收获之粮，自有我等自行支配！想要钱粮，让他派兵来取！看看是他庐州府的兵硬，还是我青牛谷儿郎的刀快！”

“护谷队！送客！”

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“喏！”石虎与身后八十名护谷队员齐声怒吼，声震山谷，手中兵刃齐刷刷向前一指，杀气腾腾！

那些衙役何曾见过这等阵势，早已吓得面如土色，两股战战，若不是孙师爷还在马上，恐怕早就掉头就跑。

孙师爷吓得差点从马上栽下来，色厉内荏地喊道：“好！好！尔等狂徒，竟敢对抗朝廷！你们等着！赵大人绝不会放过你们！” 说罢，再不敢停留，调转马头，带着一群屁滚尿流的衙役，仓皇向来路逃去，连那两辆准备装粮的骡车都顾不上了。

看着官差狼狈逃窜的背影，谷口先是一片寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！谷民们群情激昂，挥舞着拳头，高喊着沈砚的名字。长久以来对官府压迫的恐惧和怨恨，在这一刻得到了彻底的宣泄！