庐江的早春，总带着一股缠绵的凉意，并非隆冬那般刺骨，却也无孔不入。

清晨的空气中弥漫着泥土和青草苏醒的清新气息，但呼吸间仍能感到一丝清冷。

庭院的青石板湿漉漉的，墙角的老梅早已凋零，取而代之的是几丛嫩黄的迎春，怯生生地开着。

阳光穿透薄云，洒下些许暖意，却不足以驱散晨间的寒凉，需得添件夹衣才觉舒适。

距离周瑜离开庐江，已经过去了五日。

周宅内，日子如同门前潺潺的溪水，平静而规律地流淌着。

堂叔和曾叔照常打理着宅邸内外，洒扫庭院，清点用度。

堂叔偶尔会背着手，踱步到巷口的老槐树下，与几位旧邻闲话家常，说说今年的天气，或是回忆些陈年往事。

曾叔则大多时间待在厨房和仓库，琢磨着一日三餐，时而尝试些新的菜式，想让养胎的周夫人和有些闷闷不乐的孙小姐胃口好些。

阿吉已经彻底适应了私塾的生活。每日天不亮就起床，麻利地收拾好自己，背上鼓鼓囊囊的书囊，里面除了笔墨纸砚，往往还塞着曾叔偷偷放进去的点心。

散学归来，他第一件事就是跑到小乔跟前，眼睛亮晶晶地，背诵新学的《诗经》篇章，或请教《论语》里某句的含义，那股求知若渴的劲儿，让孕期容易疲惫的小乔也打起精神，耐心为他讲解。

而小乔自己的身子，变化更是明显。

孕期已近六个月，但因腹中是双生子的缘故，她的肚子隆起得格外显着，圆润如瓜，行动也愈发迟缓笨重，看上去竟与寻常即将临盆的孕妇相差无几。

她常常需要用手扶着后腰，才能舒缓那份沉坠感，夜里翻身也变得困难。

而最让人挂心的，是香儿。

她不似往日那般，像只精力无穷的雀鸟，整日盘算着出城跑马、狩猎，或是兴奋地跟小乔描述她又看中了哪匹好马、听闻了哪种新式兵器。

她安静了许多，笑容也少了。

偶尔独自出门，也是来去匆匆，不知去向，回来时常常眉宇间带着一丝挥之不去的落寞，或是盯着某处出神。

那柄她曾爱不释手的佩剑，如今也只是静静地挂在墙上。

这日，天气总算放晴，久违的阳光带着实实在在的暖意，晒得人身上懒洋洋的。

阿吉早已踩着轻快的步子去了私塾，堂叔也乐呵呵地出门会友去了。曾叔在厨房里叮叮当当地忙碌，似乎想试着做一道新学的、据说很补身子的鱼汤。

小乔刚刚皱着眉饮完一碗气味浓郁的安胎药，又含了颗蜜饯压住那苦味。

她的目光，却不由自主地飘向走廊尽头，那扇紧闭的房门——香儿的房间。

她记得，香儿用完早膳后，便一言不发地回了房，再没出来。

小乔轻轻叹了口气，撑着椅子扶手，有些吃力地慢慢站起身。

手习惯性地扶住后腰，她迈着缓慢而略显沉重的步伐，一步一步，缓缓朝着香儿的房间走去。

“咚咚。”

轻轻的敲门声在寂静的走廊里响起。

房内，正坐在窗边，手肘撑着桌子，手指摩挲着佩剑上纹路的香儿，被这声响惊得一颤，回过神来。

“进。” 她应了一声。

门被缓缓推开，小乔扶着门框，探进身来。

香儿一见是她，立刻从椅子上弹起来，快步上前搀扶住她，嘴上却不忘习惯性地打趣：

“我的好小乔，你可慢着点！瞧你这肚子，圆鼓鼓的，跟揣了个大西瓜似的，我都怕你走不稳。”

小乔借着她的力道，小心翼翼地挪到桌旁的椅子上，终于慢慢坐下，长舒了一口气。

她一手依旧扶着腰，另一只手轻轻抚摸着自己高耸的腹部，语气里带着幸福与苦恼的抱怨：

“可不正是因为这圆滚滚的肚子！如今是哪儿也去不了，做什么都不方便，整日只能在这宅子里转悠，闷都要闷死了！”

香儿在她对面坐下，倒了杯温水递给她，挑眉笑道：

“你是想念周都督了吧？之前他在家时，你们二人关起门来，在房里腻歪上好几天也不见你喊闷。”

小乔被她直白的话说得脸微微一热，下意识地把脸扭向一旁，嘴硬道：

“我哪有……谁想他了……他不在，我乐得清静。”

“哎呦，还不想？”

香儿故意拉长了语调，眼中闪着促狭的光：

“这两日你抚琴时，那琴声里的思念啊，都快飘出周宅，传到江东去了！我虽不比你精通音律，可自小参加宴会，听也听会了几分。那曲调里的辗转反侧、望穿秋水，‘思念’这两个字，你就差没明明白白写在脸上了！”

小乔被她这番夸张又精准的调侃彻底逗乐，终于忍不住，“扑哧”一声笑了出来，脸颊绯红，又是羞赧又是无奈：

“好啦好啦！我的好香儿，你就别打趣我了！我承认，我承认还不成吗？我是想他了，行了吧？”

她笑着摇了摇头，拿起杯子抿了口水。

小主，

然后，她收敛了笑意，目光温柔而关切地投向香儿，话锋轻轻一转，声音放得更柔：

“我的事啊，也就这样了，左右不过是等着他忙完回来。香儿，现在……说说你自己吧。”

香儿一听，笑容僵在脸上，然后瞬间将头扭向一旁，目光投向窗外。

“我有什么好说的，”

她的声音平淡，却掩不住一丝颤音：

“左不过是，盼小乔你平安生产，帮你带带孩子，待孩子长大些后，我……”

她顿了一下：“……或是回江东，侍奉兄长嫂嫂，看着韶儿长大；或是……再次回到江陵，寻个依山傍水、没人认得我的地方，做一个……混迹江湖、逍遥自在的女豪杰罢了。”

她话说得极轻，却透出一种茫然的空洞。

小乔看着她故作坚强的模样，伸出手，轻轻覆在香儿放在膝头。

“香儿，我是说……你与那城西的石老板，你们……好多日没见了吧？”

香儿的背脊几不可察地一僵。

小乔继续柔声道：

“这些日子，他总在这附近转悠，远远望着咱们宅门的方向。我与他……撞见过不少次了。阿吉有一次还特意跑过去问他是不是在等人。可每次他都是笨嘴拙舌地问‘尚香小姐她……近日可还安好？’”

她模仿着石松那憨直又焦急的语气，带着一丝怜惜。

“他还……托我约你好几次，想见一面，可你都回绝了。”

“香儿，你们二人，可是生了什么误会？或是说……你对他，心里头，是有了什么埋怨，才这般避而不见？”

香儿低着头，眼睑微微颤动着。半晌，她才从齿缝里挤出几个字，带着委屈和赌气：“那个……呆子……”

小乔听出了这复杂情绪，心中明了。

她握着香儿的手微微用力，语气放缓：